处于美军控制下的城镇进行调查，以便了解友军失去联络的真实原因。同时，活跃在白罗斯的间谍也紧锣密鼓地行动起来，配合美军以遏制即将兵临城下的俄国人。
“简而言之，卫星上出现了一块黑斑。”萨拉斯中士做了总结，“无人机侦察行动也大多以失败告终，我们的无人机在那块区域外围就被俄军无人机击落了。看来这桩案子需要我们自己去现场调查。”
中士不动声色地看了麦克尼尔一眼，军大衣上多了许多黑色污渍的年轻士兵正站在一旁的枯树下寻找着什么。年轻人有热情和幻想是好事，可这种过剩的精力不该在战场上出现。战争是那些受过多年军事指挥训练的职业指挥官该考虑的事情，他们只是普通士兵，自古以来的战争很少有士兵质疑整场战争的总体方针这种情况出现。他听说过麦克尼尔的故事，一个从俄国人手下连续两次死里逃生的幸运儿，仅此而已——无论他是畏惧俄国人还是厌恶战争本身，那都不是萨拉斯中士关心的。他是半个墨西哥人，而麦克尼尔是那种纯种的美国人。来自英国的传统家庭总是能够轻松地融入合众国的新环境。
“我的看法是，我们有必要分头搜索。”旁边的下士提出了自己的看法，“不管他们什么时候修好卫星或发现真正的问题，我们在这里盲目行动很可能踩进俄国人的陷阱。最坏的情况，就是俄国人已经出现并迅速地将我军先遣部队全部歼灭很难想象他们到底使用了什么技术才能做到这一点。”
在一旁听着长官们闲聊的麦克尼尔相信这种情况是有可能发生的。俄国人一直努力地追平和合众国之间的技术差距，尽管他们留不住什么人才，总归有一些狂热的理想主义者愿意在这里为祖国服务。此外，指挥效率的提高也能在某种程度上提高军队的战斗力。如果麦克尼尔拥有他所需要的一切设备且麾下部队状态良好，他也能顺利地在敌军毫无察觉时将他们分割包围并各个歼灭。
雪还在下，这场大雪已经持续了数日，给士兵们的情绪蒙上了一层阴影。麦克尼尔不记得自己上一次看见下雪是什么时候，他往往只在乎即将到来的战争本身。战争对于平民而言是永远无法逃离的灾难，对他来说则是束缚着他的责任和枷锁。持续不断的战争摧毁了传统的道德观念，麦克尼尔不敢想象一个没有战争的世界对他们而言意味着什么。当永不停止的战争成为常态时，那些只能活在战乱之中的英雄们不可避免地在下一个时代到来之前面临着艰难的抉择。麦克尼尔不必面临这种考验，他像一个真正的斗士一样，在最后一