难民士兵，丁龙汉大尉特地找他们来看护现场，似乎完全把他们当成了四肢发达的工具。望着那些新兵们眼中青涩和好奇，麦克尼尔不由得又涌现出了一种难言的悲观情绪。
在他身旁不远处，彼得伯顿活动着筋骨，大步流星地向他走来。
“人手不足的问题得到了缓解，这是好事。”
“喂，你知道我在说什么。”麦克尼尔叹了口气，“这不是招募无人机驾驶员，这些岗位也不是坐在后方靠着按着各种按钮就能胜任的。”
“士兵不是天生的，每个老兵都曾经是新兵。”彼得伯顿倚着碎石堆，嘴里叼着一款看起来很配得上他的品位的电子烟，“我刚参军的时候，留在本土的基地里打杂。第二年，他们派我去巴尔干半岛的基地，去对付塞尔维亚人。”伯顿说起这些话时，脸上浮现出怡然自得的神色，仿佛这些回忆永远是他的人生中闪闪发光的勋章一般，“又过了几年，第一次泰伯利亚战争爆发了，我当时就在还是上校的詹姆斯所罗门麾下作战。”
“你很幸运。”麦克尼尔严肃地评论着伯顿的服役生涯，“我就不一样了第一次参加实战的时候，我的工作是剿灭一些gla武装人员。”
“说不定咱们之间有些缘分，假如我没有死在那起事故中，说不定我会在第二次泰伯利亚战争中成为您的上司之一。”伯顿半开玩笑地说道，“我去过您战斗过的每一个角落。”
恐惧和勇气的叠加会形成微妙的平衡。愿意走上战场的年轻人固然已经克服浅显的恐慌，他们知道自己的命运很可能是血洒疆场，而他们依旧选择了为自己的热情、野心或是冲动而战。这只是他们在躯体和精神的双重折磨中走出的第一步，当他们真正看到自己的同伴在身边被炮弹炸得血肉模糊时，还能坚持留在原地并顽强地向着凶神恶煞的敌人开枪的士兵才真正地符合麦克尼尔心目中对战士的评价标准。即便是一些军官也会在漫长的战事中被折磨得精神失常，每一个能够存活而又保持清醒的军人都值得麦克尼尔献上全部的尊重。
有些新兵好奇地走向麦克尼尔，他们遇到的是一张冷漠中带着抗拒的脸。在这些聪明的青年读懂了麦克尼尔的想法后，他们识趣地离开了。
“你该和他们相处得融洽一些。”米拉那温和的声音从背后传来。
“然后再让我看到他们被炸成肉酱后为他们略微地惆怅一秒或是两秒？”麦克尼尔自嘲地笑了笑，“别做无用功，我们仅仅是活着便已经耗尽了全部的精力和活力。