几名捕快将秦合广抬进地牢，就忙不迭冲出来，一刻，不，半刻都不敢多待。
南城衙门有地牢这件事，齐逸也是刚刚得知。
刚进衙门不到一年的元成，以及大部分底层衙役，都不知道自家衙门有地牢。资历最老的万山虎和当了几年捕头的严崇康，倒是有所了解。但他们并非刻意隐瞒，而是主观上将地牢给遗忘了。
因为，地牢里有个老怪物。
不是真的妖怪，而是因为那老者，极为恐怖。
“较真来说，这位贺老，那可是三朝元老了！”
说话间，万山虎还不忘扭头朝院门方向张望了一眼，生怕自己背后嚼舌根，被那老者听了去。
“三朝？”元成掰着指头算了一下：“这么说，仁宗年间，那老头就在衙门里了？哎哟！”
万山虎给了元成后脑勺一下，低声喝斥道：“你小子会不会说话，喊谁老头呢？”
元成抱着脑袋，缩到齐逸身旁，不敢吱声。
齐逸示意万山虎继续，后者立马竹筒倒豆，把自己知道的一股脑地说了出来。
老脸皱得比风干橘子皮还皱巴的老者，姓贺。仁宗在位时，这位贺老就已经在南城衙门当差了。粗略估算，迄今已近六十载。
老者是名吏员，监管行刑，但凡有重大刑罚，都是由他操持。堂上杖责之类的小事，自有壮班衙役来做，无需他老人家出手。
万山虎在南城衙门当了十几年差，曾听以前的老捕快老衙役们提起过，说是再狠辣的凶犯到了贺老手里，没有一个不服软的，恨不得把自己上辈子干的混蛋事，都招出来。
“这么说，那位贺老手段相当了得！”元成学乖了，恭敬地尊了一声。
名叫李春福的年长捕快，不无担忧道：“这要是寻常凶犯也就算了，秦合广可是秦家的人，这要是打出个好歹来，明日大人可就不好收场了！”
“这个用不着担心。”万山虎摆摆手，回忆道：“大概是...十一还是十二年前，南城护城河浮尸案，你们还记得吗？”
李春福点点头：“你是说杀害七八名买花女的那个案子？”
“没错。”万山虎继续道：“凶手是独孤家的嫡子，杀人的时候被抓了现形。独孤家花了大把银子疏通府衙，想把他弄出去。当时的南城令官，头年考中进士，刚上任就遇到这么大个案子，不愿同流合污，一心想将那狂徒钉死。”
“我想起