容棹的人品，亦侠非侠，似仁非仁，范轻荷心情沉重不觉中紧催马匹远远甩开慕容棹二里多远。慕容棹紧紧跟在后面，不知为何马走的慢，又走出十几里前面到了壶关，再也找不到范轻荷的踪迹。壶关总兵桃豹原是石勒十八骑之一，十八骑乃是石勒开始积蓄力量，前来投奔的十八名将领包括王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明、郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延谟、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六号称十八骑，壶关总兵广征军兵，粮草，当兵可以吃饱饭，也可保护家人不受匪盗侵扰，所为队伍壮大很快。
慕容棹急于找寻范轻荷在壶关也未停留，催马穿城而过，不知不觉中错过宿头，天黑下来，看前面黑乎乎的好像是一座建筑，走近才看清是一座荒废的宅院，院墙已经倒塌，门房只剩下半间房，门窗早被拆走，院里的草长的很高，现在都变成了枯黄色。正房也好不到哪去，房顶都没有，只有一架大梁孤零零的横在土墙上。慕容棹打算在此休息一夜，明日在寻找范轻荷。松开马鞍让马吃会草，自己坐在正房门口取出干粮。
此时门外来了一个人，文生公子打扮，后面带着两个书童，一个挑着担，一个提着灯，“公子，此地离壶关还有几十里，赶到壶关城门早就关了！”“就在此地休息，明日登程！”三个人也进了院，看到慕容棹的马匹，借着灯光看到门口的慕容棹，这位公子笑道：“不想在此能遇到天涯沦落人，在下张宾，字孟孙，赵郡中丘县(河北省内丘县)人，敢问仁兄大名！”慕容棹放下干粮起身说道：“原来是张孟孙，幸会，在下慕容棹，字秋风，剑阁人。”张宾走到前说道：“原来是秋风兄，相约不如偶遇，借此天为幔，地为床，何不痛饮几杯？”“孟孙兄所言不谬，我正有此意！”
张宾让书童拿出几样点心，一包牛肉，两束肉干，最后在担子中取出一个葫芦，二人席地而坐。“孟孙兄欲往壶关？”“正是，孟孙曾在中丘(今内邱西约20里)王司马弘帐前任都督，怎奈因病辞官，天下诸将唯胡将军可成大事，故而前去投奔！”“何以见得？”“胡将军虽无才学，但豪爽脱略，善纳众言，行军攻防兼备，料敌致胜皆在掌中，天下英雄唯胡将军也！”“不敢苟同，胡将军生性暴躁，反复无常，喜食汉人，此是大英雄所为？”
张宾摇摇头说道：“秋风兄所言只是道听途说，胡将军性暴却不失仁义，为将者上策，中策皆不可行，唯下策可行，三十六计中尚有下计，又怎么说反复无常，魏太祖，汉昭烈皆有食人之事，怎么说不是一代