为何只要活口？他们到底想干什么？
此时的齐家庄内一片混乱，村民们虽奋力抵抗，但怎敌山贼人多势众，不少村民已受伤倒地。姜自清心急如焚，可又忌惮山贼背后可能隐藏的阴谋，一时不敢轻举妄动。
就在姜自清犹豫之际，山贼们已将一些村民捆绑起来，准备带走。姜自清眼睁睁看着村民们被粗暴地拖拽，心中五味杂陈。最终，他决定暂且隐忍，跟着山贼，看看他们究竟要把村民带往何处，又有着什么不可告人的目的。
姜自清小心翼翼地跟在山贼队伍后方，利用山林和植被作掩护，不让山贼发现自己的踪迹。一路上，他留意到那个异常山贼时不时就催促队伍加快速度，似乎生怕夜长梦多。
行了几个时辰，山贼们来到了一座隐秘的山谷。山谷四周被陡峭的山峰环绕，只有一条狭窄的小路可通往里面。姜自清远远瞧见山谷内有不少简易的营帐，似乎是山贼们的临时据点。而在山谷的深处，隐隐散发着一股诡异的黑色雾气，雾气中透着阴森的气息。
山贼们押着村民进入山谷后，便将村民们关在了一个用粗木搭建的围栏内。姜自清悄悄靠近，躲在一块巨石后，试图听清山贼们的对话。
这时，那个异常山贼走到山贼头目身边，低声说道：“大哥，人都带来了，按照上头吩咐，一个不少。”
山贼头目微微点头，脸上露出一丝狰狞的笑容，“很好，这些人可是咱们给上头的大礼。上头一直想要扩充实力，需要大量的活人来进行炼化，咱们这次立了大功，肯定重重有赏。”
姜自清心中大惊，不明白为何要抓活人去炼化，这些人口中说的“上头”又是何方神圣。他看着围栏内惊恐万分的村民，心中涌起一股怒火和责任感。可眼下自己势单力薄，对方不仅山贼众多，山谷深处还有那透着神秘危险气息的地方。
就在姜自清思索如何营救村民时，山谷中突然响起一阵低沉的号角声。只见从山谷深处的黑雾中，缓缓走出一群身着黑色长袍，头戴诡异面具的人。他们周身散发着邪恶的气息，每走一步，地面都仿佛被腐蚀一般，留下黑色的痕迹。
这些怪人来到山贼面前，为首的一个身形高大的怪人冷冷地说道：“人都带来了？别耍什么花样，若是耽误了大事，你们都得死。”
山贼头目连忙点头哈腰，说道：“大人放心，小的们办事，绝对牢靠。”
怪人扫了一眼围栏内的村民，满意地点点头，随后一挥手，几个手下便走