秋日的阳光本该是温煦的，洒在皇城金色的琉璃瓦上，却折射出冰冷的寒芒。
菜市口的石板地，被水冲了一遍又一遍，可那股浓得化不开的血腥味，依旧顽固地钻进每一个路人的鼻孔里。
韩国公李善长，这位开国元勋，淮西集团的首领，被以“胡惟庸案”余党的罪名，连同家眷七十余口，一并处斩。
人头滚滚，血流成河。
整个应天府，乃至整个大明朝堂，都笼罩在一片死寂的阴影之下。功臣勋贵们噤若寒蝉，上朝时连头都不敢抬，生怕与龙椅上那双愈发浑浊却也愈发锐利的眼睛对上。
东宫之内，太子朱标枯坐一夜，望着窗外那轮惨白的月亮，心头一片冰凉。他曾数次为李善长求情”。
南方的天空，阴云密布，血雨腥风。
而在千里之外的漠北草原，却是另一番截然不同的景象。
秋高气爽，草色金黄。
经过数年的治理，朱棣的铁腕与互市的红利，已经彻底改变了这片土地。曾经的部落仇杀早已绝迹，取而代之的是一片祥和与富足。
牧民们赶着膘肥体壮的牛羊，脸上洋溢着发自内心的笑容。他们的帐篷里，有了从北平运来的铁锅、茶叶和布匹；他们的孩子，不再因严冬而夭折。
捕鱼儿海的互市，如今已是草原上最璀璨的明珠。一车车的皮毛、牛羊、战马从四面八方汇集而来，又换走一车车的粮食、铁器、丝绸。
燕王府的规矩，就是草原的规矩。顺从者，牛羊满圈；违逆者，尸骨无存。
北平，燕山学宫。
朗朗的读书声，从一间间宽敞的教室里传出。
一群皮肤黝黑、身形壮硕的少年，正襟危坐，跟着先生摇头晃脑地背诵着汉人的兵法。他们的汉话，虽还带着些许草原口音，却已字正腔圆。
角落里，曾经那个桀骜不驯的巴特尔，如今已长成一个身高近七尺的壮硕青年。他手持毛笔，在一张宣纸上，一笔一划地写下自己的名字，字迹虽不算好看，却也工整有力。
旁边的朱高炽，体型愈发敦实，他看着巴特尔的字，满意地点了点头：“不错，巴特尔，有进步。晚上加个鸡腿！”
巴特尔咧嘴一笑，露出两排洁白的牙齿，瓮声瓮气地说道：“谢世子！都是燕王大人教得好！我阿父来信说，今年冬天，我们部落一只羊都没冻死！他说，这都是燕王大人赐予的长生天的福泽！”