凯恩的呼吸停滞了。
这是一个完美的球形空间，直径约二十米。墙壁由无数六边形黑色面板构成，每个面板上都刻着微型的衔尾蛇图案。空间正中央悬浮着一个直径三米的透明球体，内部充满淡蓝色液体。液体中蜷缩着一个人形。
更准确地说，是一个与凯恩有着相同面容的躯体。
“这...就是初始之环？“凯恩踉跄着向前走去。透明球体没有任何可见的支撑或连接管线，就那么诡异地悬浮在离地一米处。球体内的“自己“看起来三十岁出头，比现在的他更年轻，全身赤裸，无数细如发丝的光纤从球体内壁刺入他的脊椎和后脑。他的眼睛紧闭，表情平静得可怕。
球形空间突然亮起柔和的蓝光。一个全息投影在球体上方成形——黑衣主管索恩的影像，但比凯恩见过的更加年轻。
“如果你看到这段记录，说明第七十一号载体已经觉醒。“投影平静地说，“初始之环是计划的核心。这个量子态的你，承载着所有时间线的记忆与痛苦。每一次清洁任务，都在加固这个闭环。“
投影指向悬浮球体：“他是第一个自愿者，也是永远的囚徒。没有他，整个系统会崩溃。而你，第七十一号载体，是最接近完美的迭代。你将在本轮循环结束后接替他。“
凯恩的血液凝固了。这就是真相？他不仅要重复这个循环，还要成为下一个囚禁在球体中的痛苦核心？
就在这时，球体内的“自己“突然睁开了眼睛。
那是一双怎样的眼睛啊——瞳孔深处闪烁着无数星辰般的亮点，仿佛承载着亿万次循环的记忆。他的嘴唇微动，虽然没有声音传出，但凯恩读懂了那个词：
“钥匙。“
黄铜钥匙！凯恩猛地掏出它。几乎同时，球体内部的液体开始剧烈翻腾！无数数据流如同闪电般在液体中穿梭，整个球形空间开始震动！
墙上的黑色面板一个接一个亮起，显示出无数时间线的实时画面：纽约的孢子雾霾、伦敦的锈蚀穹顶、东京的核爆闪光...所有灾难场景同时呈现，如同万花筒般旋转。
球体中的“自己“突然抬起手，指向房间一角。凯恩转头看去，那里的墙面上有一个不起眼的、钥匙形状的凹槽。
“你想让我...解放你？“凯恩喃喃道。
球体中的自己缓缓摇头，手指转向凯恩的心脏位置，然后比了一个“插入“的手势。
凯恩低头看向手中的黄铜钥匙，