晨光穿透格林威治村的薄雾，在红砖墙上投下斑驳光影。凯恩阿尔德林在书报亭前猛然驻足，太阳穴突突跳动——这个场景似曾相识得令人毛骨悚然。
“先生要报纸吗？“报亭老人举起当天的纽约时报，头版照片里黑衣政要正在剪彩，“时间科技研究院新园区落成。“
凯恩的视线却被边角一则小新闻黏住：量子中心异常数据流调查中止。报道配图中，某个控制台上刻着模糊符号——像是两条首尾相衔的蛇。
“等等...“他伸手掏零钱，却摸到个冰凉的金属物体。黄铜怀表躺在掌心，表盖上一道锯齿状裂痕在晨光中泛着诡异光泽。
“哎呀！“报亭老人突然瞪大眼睛，“您的表...沙子往上流呢！“
红色沙粒确实在表盘上方悬浮，形成螺旋星云。当一粒沙擦过凯恩指尖，突然炸开成全息投影：东京实验室里，白发老者转身露出与他相似的面容，嘴唇开合说着“7.10001“。
“这不可能...“凯恩踉跄后退，怀表当啷掉地。表壳弹开的瞬间，更多沙粒腾空而起，在空气中交织成画面：
伦敦锈蚀的穹顶下，小女孩用粉笔在墙上画符号；
开罗熔化的核心深处，黑曜石方碑浮现71hz波纹；
东京废墟里，报纸残页上的“lie“字母重组为“key“...
“需要帮忙吗？“
清脆童声从下方传来。亚裔女孩不知何时蹲在身旁，麻花辫发梢系着铜铃。她捡起怀表的动作熟练得令人不安，凯恩注意到她锁骨间的沙漏吊坠——上半部蓝沙违反常理地静止着。
“你的记忆沙漏卡住了。“女孩将怀表递还，指甲在表盖裂痕处轻叩三下，“知道莫比乌斯环的致命缺陷吗？“
没等回答，她突然凑近耳语：“只要在任意位置切开，就会变成...“温热的呼吸拂过耳廓，“...一个更大的环。“
凯恩视网膜上灼烧般浮现一串坐标：北纬404351.396“，西经740021.528“——正是量子中心定位。
“等等！你——“
女孩已蹦跳着穿过马路，铜铃声融入街道噪音。她蹲过的地面留着粉笔涂鸦：符号被改造成钥匙形状。
咖啡馆里，凯恩用颤抖的手放大手机地图。那个坐标精确指向量子中心b3层的“初始之环“实验室——官网上根本不存在的部门。更诡异的是，他的相册里突然多