蓝金色的传送通道如同一条湍急的星河，将凯恩一行人从园丁之环的秩序领域抛向现实宇宙的混沌汪洋。凯恩感到自己的量子感知在维度转换中扭曲、拉伸，最终在一声只有他能听见的“嗡鸣“中重新锚定。
脚底触到了坚实的地面——格林威治天文台的草坪。熟悉的青草气息混合着三色蔷薇的芬芳扑面而来，但某种不和谐的金属味掺杂其中，刺激着凯恩进化后的嗅觉感官。
“我们回来了。“莉娜的晶体左手自动展开为扫描模式，七颗微型探测单元如萤火虫般散入夜空，“大气中检测到异常能量残留...第七迭代的痕迹，但比之前更先进。“
哈桑的黑曜石图腾在月光下泛着不祥的暗红色：“大地在痛苦地震颤。有什么东西在啃噬它的根基。“
艾达的熵能转化印记则对空气做出更直接的反应——自动变形为某种防御形态：“燃烧者的感染已经进入第二阶段。不再是潜伏，而是活跃复制。“
凯恩的量子视觉穿透地表，直达地壳深处。那里，原本被蔷薇网络净化的地脉能量通道中，缠绕着丝丝缕缕的暗红色能量，如同血管中的寄生虫。更令人担忧的是，这些能量呈现出与月球裁决装置被污染时相似的特性——第七迭代与燃烧者的混合特征。
“情况比奥米茄导师预测的更糟。“凯恩的声音低沉，“燃烧者加速了时间表。他们不再满足于渗透，而是准备直接接管地球。“
天文台的主建筑内突然亮起灯光，紧接着一阵急促的脚步声传来。马库斯的助手——年轻的物理学家张岚——冲出门外，脸上混合着惊喜和惊恐。
“沃克特先生！谢天谢地你们回来了！“她气喘吁吁地停下，眼镜后的双眼布满血丝，“全球十二个主要蔷薇节点在过去六小时内陆续遭到攻击！纽约、开罗、撒哈拉损失最为惨重！“
凯恩瞬间绷紧神经：“伤亡？“
“奇迹般地少。似乎攻击者的目标不是人，而是节点本身。“张岚调出平板上的数据，“奇怪的是，他们使用的武器...看起来像我们的技术，但被扭曲了。某种蓝金能量的黑暗变种。“
莉娜立刻明白了：“燃烧者通过感染的研究人员获取了技术情报。他们知道常规武器对蔷薇网络无效，所以开发了专门针对第一根系能量的腐蚀版本。“
“行星理事会呢？“艾达急切地问。
张岚的表情更加难看：“被紧急疏散到海底金字塔了。三小时前，联合国安理会