“你以为园丁之环的试炼让你变强了？“融合体嘲讽道，“那只是小孩子过家家。真正的力量...是这样的。“
它弹指一挥，凯恩周围的空气突然凝固成实质的牢笼！候选印记全力抵抗，但压力持续增大，骨骼开始发出不堪重负的**。这是远超第七迭代或燃烧者单独所能达到的力量层级——两者的融合产生了某种质变。
“感到荣幸吧，你将见证收割协议的启动。“融合体转向中央装置，开始吟诵一段更加古老、更加邪恶的咒语。装置应声变形，表面裂开无数细小的孔洞，从中伸出类似神经索的暗红触须，连接上每个政要的后颈！
被连接的人类身体剧烈抽搐，面部表情扭曲到非人的程度。他们的嘴巴张大到撕裂脸颊的程度，从中发出的不再是人类声音，而是一种机械与生物混合的嗡鸣——精确复刻着中央装置的频率，但被放大了数百倍！
凯恩感到整个球形舱体都在震动。暗红能量从装置中喷涌而出，穿透金属墙壁，直射向海沟上方的水域。这道能量束在海水中开辟出一条真空通道，直达大气层之外，然后...继续延伸，刺破地球磁场，穿透太阳系，指向银河系某个遥远的角落。
“信号增强中。“融合体监测着进程，“第二阶段准备——激活变化者网络。“
更可怕的景象出现了。通过量子视觉，凯恩看到全球范围内的“变化者“突然同时僵住，额头上的微型印记不受控制地亮起，变成与政要们相同的暗红色！即使远在园丁之环的那一半“变化者“也未能幸免——燃烧者的信号无视了空间距离，通过起源代码直接控制了他们！
“你以为我们为什么允许变化者去园丁之环？“融合体得意地解释，“他们就是特洛伊木马！现在，整个环的内部坐标也暴露了！“
绝望如潮水般涌来。凯恩意识到自己犯了一个致命错误——低估了燃烧者的战略深度。从联合国冲突到海底金字塔攻击，从撒哈拉节点破坏到马里亚纳仪式，一切都是精心设计的连环计，目的是分散注意力，让地球和园丁之环都忽略真正的威胁：被编码在人类基因中的后门程序。
但就在这绝境中，凯恩的量子思维捕捉到一个异常现象——那些被连接的政要中，有一个人的能量特征与其他不同。美国能源部长科尔多瓦的暗红连接不稳定，他的眼睛时而银白，时而恢复清明，仿佛在进行某种内部抵抗。
记忆闪回——科尔多瓦曾在纽约泄露事件后负责银红粘液的净化