信息流被星核扭曲重组。
只有自由区，因较少依赖外部系统，暂时保持完整。但星核网络正在扩张，吞噬着一切它接触的文明造物。
“它在还原，”凯恩通过时间视角看到本质，“将一切恢复原始状态，消除所有文明痕迹。”
人类面临终极选择：抵抗星核，可能像银网一样被吸收；顺从星核，文明消失但生命可能延续；或尝试理解星核，风险未知。
团队决定尝试理解。利用时间视角和第一根系的知识，他们发现星核不是武器，而是某种...记录装置。它记录每个文明的全部历史，但不是作为档案，而是作为某种巨大计算的一部分。
“宇宙在通过星核计算什么？”莉娜困惑地问。
哈桑有了可怕猜想：“也许不是在计算，而是在...消化。文明是食物，星核是胃。”
奥米茄导师却提出不同观点：“文献中提到‘宇宙意识’。也许星核是神经节点，文明是神经元。我们在参与某种巨大思维过程。”
凯恩决定直接连接星核。这是一个极度危险的举动，可能彻底被同化。但时间视角显示，这是唯一有可能改变结局的路径。
连接瞬间，凯恩的意识被撕碎又重组。他不再是人，不再是个体，而是成为了星核的一部分。在这个状态中，他见证了宇宙的真相。
织星者不是外部存在，而是上一个宇宙周期的文明。他们在宇宙热寂前创造了星核网络，将自身文明编码其中，等待新宇宙诞生后重新启动。
新宇宙诞生后，星核开始培育新文明，不是作为实验品，而是作为继承者。每个文明都在为星核添加新的模式和可能性，直到某个文明足够成熟，能够理解并接管星核，成为下一个织星者。
人类现在面临的就是这个“毕业考试”。失败不是毁灭，而是被吸收为星核的一部分，成为后来文明的养分。成功则意味着接过宇宙的stewardship。
但这个真相被扭曲了。原始的织星者意识在漫长岁月中退化，将过程机械化，失去了最初的目的。星核不再培育继承者，而是在盲目收集文明模式。
“我们需要修复星核，”凯恩的意识向同伴传递信息，“不是抵抗或顺从，而是完成织星者最初的目标。”
团队开始行动。莉娜利用有机计算接口与星核同步；哈桑用黑曜石图腾稳定连接；奥米茄导师解读织星者的原始代码。
过程极其危险。星核