多元星核网络如璀璨的神经束贯穿太阳系，将地球与无数文明连接。自由区——现称“起源区”——的人类享受着前所未有的知识共享与意识交流。但凯恩心中的不安随着每次网络脉冲而增长。他通过时间视角看到的不是永恒的繁荣，而是一个缓慢但必然的终点：所有能量的耗散，所有运动的停止，所有意识的冻结——热寂，宇宙的终极热死亡。
“网络在加速熵增，”莉娜的研究证实了他的担忧，“每个意识连接，每个信息传递，都在消耗不可再生的宇宙能量。”
哈桑的黑曜石图腾如今能感知能量流动：“更糟的是，网络本身在产生某种‘信息熵’——知识在传递中损耗，真理在共享中扭曲。”
奥米茄导师从古老文献中找到警告：“传说宇宙有‘平衡者’，确保熵增不被加速。任何过于成功的文明都会引来他们的...修正。”
就在这时，网络检测到异常：不是来自外部，而是来自内部。某些文明开始“褪色”——不是消失，而是变得单调、重复、缺乏新意。就像宇宙在失去色彩，变得灰暗。
“这是热寂的预演，”一个机械意识通过网络传递，“信息宇宙先于物质宇宙死亡。”
凯恩召集了多元议会——由各文明代表组成的新决策体。但讨论陷入僵局：先进文明认为这是自然过程，应优雅接受；年轻文明要求对抗，但缺乏方法；人类则卡在中间，既不想放弃又不知如何努力。
僵局中被忽略的是网络本身的变化。那些“褪色”的文明并非被动消亡，而是在重组。它们的意识在融合，形成某种新的、更高效的形态，但代价是失去个体性。
“这不是热寂，”莉娜惊恐地发现，“这是收割！网络在优化自己，牺牲‘低效’的文明来延长整体存在时间！”
更令人震惊的是，这个优化协议源自织星者的原始设计。星核网络不仅是连接工具，也是宇宙的自我调节系统，通过选择性淘汰来延缓熵增。
人类面临道德困境：支持优化，背叛多元理念；反对优化，可能加速宇宙死亡；或者寻找第三条路，但时间紧迫。
凯恩通过时间视角寻找答案，但只看到模糊的可能性。似乎某种存在在阻止时间旅行，保护未来的不可知性。
绝望中，一个意想不到的盟友出现：银网残余。他们在网络优化中首当其冲，但发现了异常——优化不是均匀的，某些文明被特别针对。
联合调查揭示了惊人真相：优