却说次日一早，沛公果然带了张良、樊哙及马兵百余人来到鸿门。只见壁垒如云旌旗蔽日，将士人人持戈贯甲。沛公吃了一惊，暗想此来如入虎口，能否生还尚未可知。但事已至此只能听天由命。正在凝思之际，车马已到营口。沛公下车整肃衣冠，遣人入内通报。项羽传令请入相见，沛公一步步行进营门，张良随从在后。沛公望见项羽，先自下拜谢罪说道：“臣与将军并力攻秦，将军战于河北，臣战于河南，不料先入关中破灭暴秦，得与将军在此相见。听说有小人谗言离间，使将军与臣不睦。”
项羽本是粗人生性高傲，今见沛公举动谦卑言词逊顺，立时怒气全消。及听沛公说到小人谗间之语，不待沛公说完便直答道：“此乃沛公左司马曹无伤所说，不然何至于此？”
沛公力诉枉屈，项羽也就释然。便命设宴留沛公在军中饮酒。不消片刻筵宴已陈，大众入席饮酒。当时范增坐在上首，项羽与项伯坐在西边，沛公坐在东边，张良在下首陪侍。
项羽性情爽直，从前嫌隙既已解消，便照常看待沛公。又听项伯说沛公入关有功，所以不忍加害。而沛公坐在席上如同针毡，刻刻提心吊胆捏一把汗，惟恐遭了毒手。张良心中也替沛公担忧。项伯新与沛公交好，自然也十分关切。只有范增一人是沛公前世冤家，存心要将他除去方才放心。昨日力劝项羽发兵往攻，不想今日一早沛公自己到来。范增以为沛公自来送死，到也省得费力攻击，趁此筵宴之间，项羽若喝令一声将他拿下，如同囊中取物一般容易。
谁知项羽今日却无心杀害沛公。
范增坐在席上甚是着急，当着众人又不便明言，只得频向项羽以目示意，并举起身上所佩玉块与项羽观看，其意要项羽下定决心，速将沛公杀死，一连如此三次。沛公吓得汗流遍体。项羽明知范增之意，可就是默然不应。
范增见三计不成，自叹曰：“若今日不杀沛公，他日必成大患！”困避席急出，要寻个杀沛公的人。正无措划，却见一壮士在帐后弹剑歌曰：
我有一宝剑，出自昆仑西。
照人如照面，切铁如切泥。
两边霜凛凛，匣内风凄凄。
寄与诸公子，何日得见兮？
范增听罢大喜，这个人姓项名庄，乃项羽从弟。范增附耳与言道：“我主外似刚强，内实柔懦，沛公自来送死，偏不忍杀他，我已三举玉玦，不见我主理会，此机一失后患无穷。汝可入内敬酒；敬毕便请舞剑，趁势就座上将沛公杀