一日周侗教刘如意射箭。路不平自逞其能，连中三矢，谓如意曰：“若能如此，方可言射。”如意曰：“请试。”路不平就把他刚才所射的弓拿给刘如意。刘如意左手挽弓右手架箭，也是连中三矢。路不平道：“观君之力，较君之射，必当为母报仇也。”如意拜谢。路不平遂将平生十八般武艺尽心传授与他。
刘如意勤学苦练，又有极高的悟性，仅花了半年时间就尽得路不平的真传。为了进一步提高武艺，路老先生又介绍他到如皋定慧寺寻访输不起法师拜师学艺。
刘如意背上简单的行装，只身告别“紫琅草堂”，一路跋涉来到如皋。在如皋定慧寺里，刘如意找到输不起法师。输不起俗姓嬴，本是秦始皇的孙子，秦二世大杀宗室之时，他的家族遭到毁灭，幼小的他侥幸逃生，被一游方老僧收留，带到如皋定慧寺出家。因为他姓嬴，老僧以为是赢，反其道改姓为输，名不起。输不起在定慧寺练就了一身绝世武功，本想为“反汉复秦”打下基础，可是见汉皇朝日益稳固，秦皇朝不得人心！输不起缺少施展才华的时机，心意越来越冷。
就在这时，胸怀深仇大恨的刘如意投到门下，输不起法师顿觉眼前一亮，他很爽快地收下这个眉清目秀的男孩，决心把自己的武艺全部传授给他。刘如意不可能反汉复秦，不过能替天行道为母报仇也是好事！输不起先在寺内辟一静室，让刘如意在里面日夜打坐，摒除一切杂念，直练到心如止水物我两忘，体内真气与天地之气合而为一源源不断。接着又将毕生揣摩出的绝技“摄神运气法”尽数传授给他。“摄神运气法”乃是以自己的意念为武器，随意运气，心至气至，使出看似轻柔的一招，威力却是无比，十丈以外的树叶都能被功力震得纷纷坠落。
时间在不知不觉之中过去，刘如意已长成为一个玉树临风的英俊小伙，一身绝技更是了得，不但能飞行树梢绝壁，而且能心到功至。输不起法师认为他的功夫已到了炉火纯青的地步，可以下山为母报仇了。
刘如意学艺的目的就是想刺杀吕后！可是皇宫戒备森严，自己武功再高，刺杀吕太后也非易事。
这天刘如意正坐在家中发呆，苦思如何为母报仇。过去的师兄智能来访，他早就知道师弟本是皇子，也听说过太后残害戚夫人的故事，心里十分同情他们。见如意愁眉不展唉声叹气，智能忙问他有何打算。如意说吕太后现在正在诛杀刘氏子孙，为了报仇更为了保护大哥刘肥，他决定亲自去齐国一趟，说服大哥讨伐吕氏！
智