武帝召见朱买臣，朱买臣谈说春秋，讲解楚辞，汉武帝很高兴，便封朱买臣为中大夫，与庄助一起在宫廷侍奉皇帝。当时正要修筑朔方郡城，公孙弘上疏进谏，认为修城会造成国家经济疲退，财政吃紧。皇帝让朱买臣去和公孙弘辩论，朱买臣最终使其折服。
后来朱买臣因犯事被免职，就回到会稽郡，在会稽郡官邸的守邸人那里借住吃饭。
从前东南一带南越最大，次为闽越，又次为东越。闽越王无诸受封最早，汉高所封。东越王摇、南越王赵佗受封较迟。摇为惠帝时所封，赵佗为文帝时所封。三国子孙相传未绝，自吴王刘濞败奔东越，被他杀死，吴太子刘驹亡走闽越，屡思报复父仇，便劝闽越王进击东越。闽越王郢乃发兵东侵，东越抵敌不住，使人向都中求救。当时汉武帝不到二十岁，就问田蚡是否发兵救之。田蚡对道：
“越人自相攻击本是常事，不足劳中国往救。况越地秦时已弃之，不属中国，尽可置之不理。”
此时庄助在旁，闻言诘问田蚡道：“越地本我属国，今为邻国所困，特来告急，朝廷置之不救，将何以服万国？再说秦朝连国都咸阳都抛弃了，哪里只是越地！”田蚡被驳，无言退去。
原来庄助常在武帝左右，甚得宠幸，如今数言驳倒田蚡。武帝听后对庄助说：“太尉不足与计，今决意往救东瓯，但我新即位，不想便出虎符向郡国发兵，惊动天下人耳目。汝可持节前往会稽郡，命郡守发兵往救。”庄助奉命起行，到了会稽传武帝之诏令其发兵。郡守见庄助并无虎符为验，意欲拒绝，正在迟疑不决。庄助怕误了使命，忽想起自己持节出使例许专杀，便故意发怒斩一司马示威。一面将武帝不发虎符之意告知郡守，郡守才悚然听命。克日调齐兵队，由庄助带领，由海道进军，陆续往援。王郢心中恐惧，连忙将兵退回本国。
庄助带军乘坐战舰浮海南下，到了东瓯，东瓯王出迎，庄助听说闽越已经退兵，地方安静无事，遂传令班师，仍由海道回国。
东瓯王见庄助就此退兵，并不向闽越声讨其罪，暗想我与闽越已结仇隙，不久必又来攻。若屡向汉廷告急也觉厌烦，况汉兵远道来救，或者缓不及时，一旦被其破灭，举国人民即使不遭杀戮，也被掳掠成为奴隶。象这样提心吊胆日夜不安，不如弃了国家迁往内地，尚得保全生命。于是将此意告知庄助，庄助奏闻武帝，武帝允其所请，遂将东瓯全国人众移到江淮之间，拨与土地居住。闽越王郢听说东瓯全国内徙，现在其地空虚，王郢急将自己人民移往居