却说朔方之地本是匈奴右贤王管辖，今被汉兵夺取，心中怨恨，于是连年起兵入边，杀略官吏人民甚多，武帝愈加愤怒。元朔五年春，右贤王又来侵扰朔方，武帝命车骑将军卫青，率领马兵三万兵出高阙。又拜卫尉苏建为游击将军，左内史李阻为强弩将军，太仆公孙贺为骑将军，代相李蔡为轻车将军，各领人马兵出朔方。诸将皆归卫青节制。
卫青与诸将领兵到得边境，匈奴右贤王早已退出塞外。卫青传令诸将出塞追击。诸将奉令，各领部下人马悄悄前进。行了多日竟被追及。原来右贤王当晚饮酒醉卧并不设备，偏遇十余万汉兵乘夜席卷而来，只听得喊杀之声震天动地，也不知汉兵来了多少。
右贤王从梦中惊醒，吓得心胆俱碎，急带同爱妾一人胡骑数百，拼命杀条血路突围北走。胡兵逃走不及多被擒杀，汉兵大获全胜。卫青率同诸将班师回国。武帝闻信大喜，立遣使者赍持大将军印绶往迎卫青，就军中开读诏书，拜卫青为大将军，诸将皆归统属。卫青受了将印奏凯回京。武帝优加慰劳，下诏加封食邑八千七百户，又封卫青长子卫伉为宜春侯，次子卫不疑为阴安侯，三子卫登为发干侯。卫青再三辞谢道：“臣托赖陛下神灵，诸将出力幸得战胜，已蒙陛下加封食邑。臣三子皆在襁褓，未有勤劳滥叨爵赏，不足以服将士之心。伉等三人不敢受封。”武帝道：“我非忘却诸将之功，今当以次封赏。”于是公孙贺、李蔡、公孙敖、韩说等皆得封侯。卫青见武帝不许辞封，只得谢恩退出。
却说有一人复姓主父名偃，乃临淄人，素学苏秦、张仪之术。家贫客游诸侯，所至不遇，于是入京来见卫青。卫青与语大悦，遂向武帝保荐。谁知说了数次，武帝都没有召用。主父偃久在京师用度已绝，到处借贷惹人厌恶，寻思无法，只得与燕人徐乐，临淄人严安一同上书，皆言时务。武帝见了三人之书立即召见，皆拜为郎中。
元朔二年春，梁王刘襄(刘买儿子)，与城阳王刘延(刘章孙)先后上书，愿将属邑封给弟弟，武帝见奏未决。主父偃进言道：“古者诸侯地不过百里，易于制伏；今者地方千里，平时骄奢淫乱，有事则合纵谋逆。若依法削小其地，必致群起生变。晁错之事，可为前车之鉴。据臣愚见，诸侯王子弟少者几人，多者十几人，惟有嫡长子才得嗣立，其余虽系骨肉，并无尺寸之封，未免向隅。愿陛下令诸侯王推恩分割其地，封子弟为侯。表面上人人喜得所愿，实则分裂其国，使其弱小易制。”武帝听了称善，乃下诏允准梁王、城阳王之请。又通告诸侯王有愿