，父子二人见事不成，自觉无颜面对丁外人。
却说在汉武帝病重的时候，刘旦派人飞马赶到京师，向武帝提出要带兵回京宿卫都城。这个请求让汉武帝大怒，要知道生死在百姓之中还是忌讳，更不用说是高高在上的皇帝，刘旦这样做就是提醒父亲死期不远，要赶紧做出决定。刘旦此举白白被剥夺了三个县邑，还失去了刘彻的信任，也失去了继位的可能。
汉武帝驾崩，刘弗陵继位，刘旦更加加快了造反的步伐。上官桀于是遣人私与刘旦交结，令其上书请封丁外人为候。刘旦自前次谋反不成，数年以来郁郁不得志，今见上官桀父子肯与交结，心中大喜，便想借此联络朝臣为其党羽，乘机谋取帝位，于是遣人上书昭帝说道：“臣与陛下独有长公主为姊，丁外人宜受爵号。”昭帝见书后问霍光，霍光力持不可，昭帝遂将书批驳不准。长公主得知此事始末，遂与霍光有隙。
上官桀父子费尽心力为丁外人求封，均被霍光把持不得如愿，心中异常惭愧，便归怨到霍光身上。上官桀自想先帝在日，我就位列九卿，居霍光之上。如今父子并为将军，又是国戚，皇后系我孙女，霍光不过是外祖，反得专制政事，令人不平，于是遂起争权之心。正当此时偏又发生一事。有太医监名叫充国，乃是上官桀岳父所爱之人，倚借外戚之势，无故闯入殿中。左右报知霍光，霍光命拿捕下狱，交与刑官讯明复奏，应处死罪。上官桀又向霍光讨情，霍光不允。到了冬月将尽刑期将近，眼看充国一命不保，却被长公主闻知，便替充国献马二十匹求赎其罪，方得减刑免死。上官桀因此深怨霍光，愈加感激长公主。
谁知一波未平一波复起。丁外人虽不得官爵，却依仗长公主在长安武断横行。又与前京兆尹樊福积有仇怨，今见樊福免官家居，便使刺客将樊福射死，事后将刺客藏匿长公主第宅。长公主第宅在渭城县，吏役探知踪迹后不敢往捕，便来报与渭城县令得知。
渭城县令姓胡名建，字子孟，河东人，乃是一个有名干吏，武帝时曾为北军正丞。家中甚贫，出入并无车马，常与士卒一同卧起，待遇士卒极其有恩，以此众心感激愿为效力。时有监军御史违背军法，私将军中营垒凿为小室，陈列货物贩卖求利。军正见了并不举发。胡建心中大怒，便欲设计诛之，乃对土卒道：“我欲与汝等共诛一人，但看我喝拿便拿，喝斩便斩。”众人同声应诺。恰好一日大阅兵马，监军御史与护军诸校尉一排坐在演武台上。胡建带同士卒走至台下拜谒，乘着众人不意，迈步走上台来，士卒随后一同