邑考立武王，只要付托得人，不必拘定长幼。广陵王素为无道，万不可立。”霍光见书正中其意，即日擢此郎官为九江太守。
霍光决意不立刘胥，另想应立的宗支，可是老大刘据犯罪之身，而且他儿子也去世了;老二很早薨逝，还绝了后;老三燕王造反，被杀;
老四就爱跟猛兽玩，也有野心;老五去世好多年了。选来选去，只有选了老五的儿子刘贺继位。
刘贺乃昌邑哀王刘髆之子，刘髆系李夫人所生。刘贺为武帝孙，立之为帝可谓名正言顺。况昭帝在位十余年不可无后，刘贺与昭帝有叔侄谊，以侄承叔更好作为继子。于是假上官皇后命令，特派少府史乐成，宗正刘德，光禄大夫丙吉，中郎将利汉等往迎昌邑王刘贺。霍光还有一种微意，立刘贺为君，外孙女可做皇太后了。
却说刘贺五岁时嗣立为王，在国已有十三年。他是一个狂纵无度的人，平时专喜游畋，半日能驰三百里。中尉王吉屡次直谏，终不见从。郎中令龚遂也常规正，刘贺掩耳入内不愿听闻，且对近侍说：“郎中令专会羞辱人。”
刘贺专喜与御卒厨夫相聚一处，长日游戏饮食赏赐无度。龚遂听说后入见刘贺，他跪在地上膝行至刘贺面前放声大哭。左右近侍见龚遂哭得伤心，无不感动流涕。刘贺急向龚遂问道：“郎中令何故大哭？”龚遂挥泪对道：“臣痛社稷将危所以哭泣，愿大王屏退左右，使臣得尽言上闻。”刘贺遂命左右退去。龚遂方才止哭说道：“大王知不知道胶西王所为无道以至亡国？”刘贺答道：“不知也。”龚遂道：“臣闻胶西王有幸臣侯得专事阿谀。胶西王平日行事几与桀纣相同，侯得却赞他是尧舜，因此买得胶西王喜欢，言无不听竟至亡国。今大王亲近一群小人沾染恶习，将来难免不学胶西。臣请选择端正有学问的人与王一同起居，或说诗书，或习礼节，必然有益。”刘贺闻言点头应允。龚遂大喜，于是选得郎中张安等十人引见刘贺，命其随侍左右。龚遂满心希望刘贺改过迁善，谁知不过数日，刘贺便将张安等人一概逐去。龚遂见了连连叹息，但也无可奈何。
过了一时，昌邑宫中一连发生妖怪数起。一日刘贺坐在宫中，猛然看见一只白色的狗，身高三尺，没有头，脖子往下长得像人，还戴着方山冠。一会儿又见一熊，遍问左右，左右都说不曾看见。刘贺心中惊疑，便召龚遂到来告以所见。龚遂说道：“此乃天戒，言在侧之人如戴冠之狗，大王若信而用之必致亡国。”刘贺不听。未几又有鹫鸟飞集宫中殿下，刘贺心中也知厌恶，使人射杀