承平。
刘庄是一个执法非常严格的帝王。不管是文臣还是武将，高级将领还是皇亲国戚，只要触犯法律，等待的就是法网恢恢。
轻则开除免职，中则发配流放，重则当即处死。
对刘庄来说，整个帝王的繁荣和发展，必须依靠强而有力的法律制度来支撑。
严刑峻法，一视同仁，这样的皇帝不多。
但在这样威严的法律之下，会不会有冤假错案？会不会有无辜牵连的人？会不会给民众造成恐慌，会不会阻碍社会发展的进步？
刘炟发出了对父亲汉明帝的疑问，也发出了对自己的疑问。
历史证明，刘炟是个好皇帝。
他吸取父亲在法律制度上过分严苛的经验和教训，搞起了政宽刑疏的政策。
如果说刘庄的执政风格像巍峨的大山，压得人喘不过气来，那么刘炟的执政风格就像和煦的阳光，无时不刻都能给你一种如沐春风的感觉。
刘炟登基之初，按照惯例要对马太后的兄弟们进行封赏的，却被马太后拒绝了。第二年夏天遇到大旱，有人上奏说：因为汉章帝没有封赏马太后的娘家人，所以才遭到天谴。汉章帝听到这话怀疑是马太后故意让别人这么说的。马太后为了打消汉章帝的怀疑专门下诏道：“凡是将大旱与没有封赏马家外戚联系到一起的人，都是在媚上。”
马太后严格管束自己的娘家兄弟，不让他们跟着沾光，正好也断了贾家人的念想。马太后以自己的实际行为此告诉贾家人：你看，我并没有因为抚养皇帝而给娘家人带去任何好处，你们也就没必要来争了。
如果没有汉章帝这个养子，马氏不可能被册立为皇后；如果刘炟不是马氏的养子，他也不可能成为皇太子。所以他们之间谁也离不开谁。
对于皇帝来说，只要不危及到皇权，其他的都好说。
汉章帝对于自己的亲生母亲贾贵人，似乎并无特别的感情。如果说马太后在世时汉章帝还有所顾忌的话，可是马太后去世后汉章帝也没有给生母任何尊号，只是增加了她的待遇而已。