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一个人正跌跌撞撞冲入石砌的大厅，墙上火把的光芒拖出长长的影子，摇曳成蛇。卫兵们手中持着寒意凛然的长矛正分开人群，长桌上的盛宴佳肴仍飘散余温，壁炉内火苗未熄，但怀柔的氛围早已一扫而尽。
宽宥的表面被揭开之后，只露出下面的剑拔弩张。
传令的侍从官对这一切视若无睹，或者说全无心思，只慌慌张张来到他的主人面前，附耳低语:
“大人，不好了”
“你说什么，黄金树被人伐倒了？看守的人呢？”
蠹虫慌慌张张地站起，肥硕的肚皮碰到了金杯也毫不自知，葡萄酒浆漫流一地，渗入木桌。
“是谁？”
“他为什么要这么干？”
黄金树是北境以太脉流的节点，但从来没有人证实过这一点，帝国建立安德琉斯这座要塞来看守此地，象征的意义也大于实际，几个世纪以来，从来没有人真对那株古老而美丽的灰橡树下手过。
这件事实际上可大可小，但若传扬出去，他的位置必然不保，没有哪个皇帝陛下会喜欢手下贪婪无度、又办事不力的官员。
这头蠹虫立刻出了一身冷汗，也顾不得眼前的事，他要立刻赶过去看看，至少也要掩盖住消息。
他挥了挥手，马上吩咐道：“先暂时同意这些人的要求，让他们回去，给他们两天时间，安顿好一切，只要在风暴来临之前让男人们上船就好。”
眼前突发的状况，让他不得不妥协，蠹虫或许没什么太大的能力，但最擅长的就是改变主意。
同一座城市之内，罗昊并未见到这雨夜之下发生的一切，而一出出好戏正轮番上演。
但他凭借着自己的敏锐，还是察觉到城内的氛围的异常——舰队调动，男人们在征兵处排起长队，一切都预示着异乎寻常的事件正在发生。
为了避免横生枝节，他最后还是下定决心提前出发，离港的时间定在深夜，那雨水漫卷着浪花，冲刷着如涛的云层，漫过码头的系桩，点点水雾，映着灯火。
船长在甲板上看着雨幕中披着斗篷的一行人，忍不住抱怨:“怎么选在这时节出港？”
“若非如此你的船也不值这个价，”罗昊抬头道，“风险越高，收益越大。”
“好吧，看在德安卡的份上。”
他说的是帝国的金币，上面铸有德安卡二世的头像，是奥述流通最广的货币之一，每枚可