趁着王猛带兵北伐之际，苻覃首先举起了反抗朝廷的义旗，这些贵族大臣心里就偷着乐，他们也乐于见到社会有此一乱。他们是最不乐意看到自己的利益受到低等贱民侵犯的人，他们就会抱团组成利益集团来抵制这种变革。当抱团也无法改变苻坚的强硬政策的时候，他们于是就寄希望国家产生一些不安定的因素来干扰苻坚的决心，扰乱社会，使朝廷不得安宁。
王猛出征前就意识到氐族这些权贵豪门们会抵制苻坚的改革政策。王猛离开京城，远赴疆域，这些权贵豪门们于是就觉得机会来临了，只是这些权贵并不愿意自己充当一只出头鸟，这样的风险无疑是十分巨大的。这些权贵豪门并非四肢发达头脑简单的那路人。因此，他们会寻找一个既对朝廷不瞒，同时又有着与苻坚血海深仇的一个人来挑起这场战争。
战争自然并没有绝对的保险可言，但一旦展开，杀戮是难免的。朝廷大臣仇腾此刻是秦国尚书，这个地位足够他荣华富贵于一身，根本不用担忧自己的生计问题，但仇腾不瞒苻坚大刀阔斧的改革，这场大刀阔斧的改革几乎要了他三分之一的家当，因此，他对苻坚非常不满，对王猛等改革派更是恨之入骨。这次苻覃暗中联络京城权贵，图谋不轨，这里有他的一部分阴谋在里面，但在明面上，仇腾一身正气，支持苻坚的改革口号他喊得最响。
苻覃联络苻璟、苻燕、苻庆。四人同时起兵向各自所在驻地附近的郡县发起攻击。苻覃从襄城开拔，亲自指挥一万人马向前秦的驻地繁昌城突然进攻，繁昌守军将领胡滇草率领兵出城迎战，被苻覃手下将领枉虞所杀，一日之内，繁昌失守；苻璟从并州的晋阳出击，杀向前秦的属地于离，于离城是个不懂军事的文官杨袖掌管，闻报紧急命令守城的牙将冯糁领兵防守城门。冯糁没有甚本事，却不听杨袖的命令，私自打开城门出战，很快就被苻璟杀败，苻璟冲进晋阳，不分男女老少，大肆屠城，杨袖来不及逃跑也成了刀下之鬼。
再说苻燕此时驻地在陇西郡的临洮，这本是比较偏僻的一个小地方，苻燕对于符坚封他这样的领地本就不满，今日又有苻覃联络他起兵谋反。苻燕就连思考和犹豫一下的时间都没有就同意了，于是，苻燕按照与之约定的时间起兵反叛，率领自己仅有的三千人马杀奔前秦属地狄道。
狄道守军殷瑜只有不到一千人马，很快就被苻燕攻破城池，殷瑜从小路出逃，连家小都来不及带走，苻燕占领狄道后却并没有对城中的百姓进行屠杀，相反苻燕对狄道城楼进行了重新修复，并将临洮的百姓也迁