床里只有数十位民工在机械地挖掘着河床里的泥土，个个显得有气无力的模样。
王猛站在工棚的旁边岸堤之上，令人去寻找郦鼎晁和向谐两人，传令他们马上前来向他汇报情况。
很快手下找来几名民工来到王猛的面前。这几人没等王猛问话，就齐刷刷跪下来求饶道：“钦差大人，求您救救我们吧，我们都三天没有吃过一点东西的了，这样下去，我们肯定都是要饿死在这里的，我们情愿工钱也不要了，只求大人肯放过我们回家去。”
王猛大声质问：“你们是哪里人，之前都是做什么活儿的？朝廷早就答应下来，你们到这里疏浚河床工作，工钱可是一天一结算的，绝不拖欠。怎么你们反倒说干活没领到工钱？你们这样空手回家，面对家里妻儿老小又是如何交代？”
这几人闻言，放声痛哭道：“钦差大人，我们好冤枉啊，求钦差大人替小民做主啊。”
王猛懊恼地说：“朝廷请你们来干活，你们应该高兴才是，却为何此刻大喊起冤枉来了？你们别哭，把事情因果说出来，有本钦差在，只要如实道来，王某一定替你们做主。”
有一个年长的民工哭诉道：“钦差大人，小民们都是官府从家里深夜抓过来的，说好只要我们|好好干活他们就会立即发放工钱给我们。这样，虽然干活苦点累点小民们也没有任何怨言。刚开始这几天，小民们倒还有一点儿干活的力气，当时抓过来的人有许多，大约有二三百人左右吧。但大家干了二天，还不见官府来兑现承诺。有些人连说话的力气都没有了又如何干活？钦差大人，您都已看到了，我们所干的都是重活、累活、力气活，这些官府的人不但不给我们吃饱饭，还没日没夜地强逼我们连续干活，有人力气不足倒下去了，他们就用皮鞭使劲往我们头上抽打，打得我们满地翻滚还不停手，就这样许多民工开始趁夜色逃跑，但这些饥饿难当的民工，又怎么能跑得过这些财狼虎豹的官差呢？”
王猛同情地说：“你先别哭，告诉我是何方人氏，家住哪？我好让人记录下来，作为今后支付你工钱的依据。”
老汉这才停止痛哭说：“草民叫方菹晾，年四十一岁，家住不远处的畋旸村，家有七十多岁父母，下有十几岁崽娃，一家人全指望草民一人守护着三亩薄田度日。草民自十天前那个夜晚被官差抓过来挖掘河床土方，就再也没有回过家里一趟。官差又不肯放人，又不肯付给草民工钱，在此吃不饱没力气，活干的慢了点，身上就落下无数的皮鞭。现不知道草民一家人是