宁远医学院有过不少留学生。这些人以来自亚非拉第三世界国家的留学生为主。他们大多都出身于本国的普通家庭，有些可能比普通家庭条件略好一些。这样的家庭条件，让他们不太可能去欧美国家申请医学院学习——在欧美国家大学学习医学，这基本等于在烧钱。而连温饱都有些成问题的第三世界留学生们，根本不可能负担起这种程度的开销。
这个时候，中国医学院的优势就展现了出来。教学质量还不错，甚至有些学校完全可以比肩欧美院校。留学消费水平远低于欧洲城市不说，甚至官方还有相当数额的奖学金提供。如果成绩表现的好，不光能一分钱不花就学医，如果平时省一点，甚至还能往家乡再寄一些钱补贴家用。这么好的条件，自然也会吸引来不少国际留学生。
中国的对外援助政策从五六十年代开始转变，从以前的无偿援助，逐渐转为低息甚至无息贷款，以及技术援助。接收第三世界国家的医学留学生，也属于技术援助的一种。
宁远医学院从上世纪六十年代开始接收外国留学生。而这其中尤其以赞比亚，坦桑尼亚，尼日利亚等传统非洲友好国家的学生居多。老刘还在上学的时候就遇到过几个坦桑尼亚来的留学生，后来任教的时候更是亲手教过不少。话又说回来，这群黑皮肤的学生们其实也挺不容易的。虽然坦桑尼亚和中国一样实行义务教育，但对坦桑尼亚人来说，低就业率使得他们绝大部分人需要早早踏上谋生之路。在这些注定“毕业后就要失业”的人中，只有最优秀的那部分才能获得中国医学院的邀请，千里迢迢的跨过印度洋和中南半岛，来到中国求学。
坦桑尼亚实行全民免费医疗制度。但医疗水平极差，而且药物严重不足，很多治疗疾病必须的药物甚至需要患者自己去私人药店购买。整个坦桑尼亚的医疗力量基本都集中在首都的莫西比利国立医院中。基层的医疗水平基本等于白给。平均每一万人才有一名医生——中国医疗资源如此紧张，每一万人还有146名医生呢。
而这些条件背景综合起来，也就导致了一个非常有趣的现象。刘堂春一共教过二十来名坦桑尼亚医生。除了其中三位后来去了其他国家定居，剩下的十几人全部都集中在坦桑尼亚原首都达累斯萨拉姆。确切的说，是集中在莫西比利国立医院的急诊科里——其他城市的医院根本没有急诊科这个设置。
至于其他来宁远医学院学习中医的学生，则纷纷下到了基层。凭着针灸草药，刮痧火罐，勉励支撑着坦桑尼亚脆弱的基层医疗系统