乾清门西侧的廊庑小屋内，一盏油灯在窗缝漏进的秋风中摇曳。王承恩躬身将粗陶碗捧到朱由检面前，碗中清水微晃，映着灯芯一点昏黄的光。曹化淳则从食盒里取出三块面饼，麦香混着炭火气在狭小的空间里弥漫开来。
崇祯盘腿坐在土炕上，背靠斑驳掉漆的木隔板，目光扫过眼前三人——王承恩、曹化淳、徐应元，都是信王府跟出来的老人。他拿起一块饼，指尖摩挲着粗糙的表面，忽然无声地笑了。
上上一世，也是在这里。十七岁的自己缩在这间太监值房里，啃着周王妃亲手烙的饼，喝着徐应元从井里新打的凉水，整夜攥着把匕首不敢合眼。那时他怕啊，怕魏忠贤的毒酒，怕阉党的刺客，怕这深宫高墙里每一道阴影都藏着杀机。现在想来，真是少年心性，可笑又可怜。
“魏忠贤......”崇祯咬了口饼，慢慢咀嚼着，麦麸的颗粒感在齿间磨开，带着粮食最本真的香气。他心底一片雪亮：九千岁？不过一条拴在皇权柱子上的老狗！自己若今夜暴毙，第一个被提督京营的英国公张惟贤拖去千刀万剐的，就是他魏忠贤！
张皇后在宫内，周王妃在宫外——皇帝一死，太后就得从她俩当中出了！而紫禁城外还有十万京营和十万锦衣卫在——京营的军官多是北京勋贵子弟，锦衣卫的校卫、力士几乎都是“京爷”，锦衣卫的中高层又是勋贵出身，自然也都落籍北京，这才是北京城内最大的网。
他魏忠贤一个“臭外地的”敢在北京动皇帝？怕是嫌自己和那百八十个干儿子死得不够快？
“陛下，夜里寒，您喝口热水暖暖。”徐应元小心翼翼递上陶碗。
崇祯接过碗，没喝。清水中自己的倒影模糊晃动，他盯着那点微光，声音沉了下去：“清水加面饼，此乃艰苦朴素，不忘初心也。当年太祖皇帝游历天下时，怕是一块这样的面饼都是奢求，只有这一碗清水，能日日喝到。”
他顿了顿，抬眼望向窗外沉沉的夜色，“如今天下多灾，陕西赤地千里，河南蝗蔽天日......不知多少百姓，连这一碗清水都成了奢望，又有几人能如太祖当年，一碗清水下肚，胸中自有万钧雷霆？”
屋内一片寂静，只闻油灯噼啪。王承恩三人垂手肃立，连呼吸都放轻了。少年天子的话像一块冰，砸进心里，又冷又沉。
崇祯忽然一笑，那点凝重瞬间化开，他拍了拍炕沿：“都站着做什么？坐！自己人，不拘那些虚礼。”他指着饼和碗，“吃！吃饱了，喝足了，今夜