落的衙门大门轰然洞开。孙祖寿独自一人踏入人潮，三千双眼睛如饿狼一般般钉在他身上。“蓟镇的老兄弟们！”他炸雷般的声音响起，同时抬手指着带头闹事的李长根，“昌平卫李百户家世受皇恩二百多年——今日这个李长根要反，你们说他对得起祖宗，对得起大明吗？”
李长根浑身剧颤，手中的矛尖“当啷”一声坠地：“总戎，弟兄们十三个月没饷，口粮也只发五成......还都是掺了沙土的陈米，不够吃啊！”
孙祖寿解下腰间的镔铁刀，掷向一个督粮的参军：“这是成祖爷赏的宝刀，押给粮行的老张换粮！”
人群中突然一片死寂，只有一名老卒嘶哑地哭喊：“总镇使不得！您家里就剩八十亩祭田了！”
......
后堂密室里，王应豸蘸着墨汁，长叹一声，便提笔疾书：“蓟镇总兵孙祖寿阴结乱卒，假意押刀换粮，实为煽动。李长根等皆其昌平旧部，索饷不过掩人耳目......”
“直送通政司！”他封蜡时指尖发白，声音颤抖地吩咐心腹家人，“晚上再走，别让那些臭当兵的瞧见......”
烛火摇曳，映照着他扭曲的面容。十三个月的欠饷并非他所贪墨，但若兵变酿成大祸，他必定会成为替罪羊。唯有把“激变边军”的罪名扣在孙祖寿头上，才能调来关宁铁骑镇压！
当十车杂粮拉进校场时，火把映照着孙祖寿颧骨上刀刻般的阴影。一个少年兵卒抓起生米就往嘴里塞，噎得直翻白眼却仍拼命吞咽。“急甚么？”孙祖寿轻轻踹了那兵卒一脚，递过粗陶碗，“慢慢吃，吃饱了才有力气等新皇的饷。”
此刻的孙祖寿却浑然不知城楼上王应豸正抚须冷笑。那封密奏的副本已经誊抄了两份：一份会送通政司，一份会塞进阉党旧交的袖袋，最后一份会送去给那个刚刚借着宁锦大捷的功当了蓟辽总督的刘诏。
“孙必之啊......“王应豸喃喃自语道，“你押祖传宝刀换粮是心疼弟兄，我泼你一身污水是自保——这世道，容不下好人！“
......
夜色渐深，校场上的火把依然明亮。孙祖寿站在粮车前，看着士兵们狼吞虎咽的样子，眼中闪过一丝欣慰。他知道，这些士兵不是真的要造反，他们只是想要活下去。
“总镇，”一个亲兵低声问道，“您真要把祖传的宝刀押出去？那可是成祖爷赐的......”
孙祖寿摆了摆手：“刀是死的，人是