十一月二十九，右顺门内一处不甚宽敞的便殿中。
一把交椅在中间，十把交椅列左右。左边五把，坐着首辅兼吏部尚书黄立极、户部尚书郭允厚、工部尚书李从心、刑部尚书薛贞等四人。这四位，昔日皆是魏忠贤门下奔走之辈，如今交了议罪银，写了悔过书，算是洗心革面，成了陛下口中“戴罪图功”的“帝党”。
右边五把，也坐了四人，坐着左都御史兼武英殿大学士孙承宗、兵部左侍郎李邦华、礼部右侍郎钱谦益、通政使杨绍震。这四位，或为清流领袖，或为东林骨干，或为反阉健将，自是另一番气象。
两边各有一把椅子，空空荡荡，暂无人坐。那是留给“墙头草”大理寺卿张九德的。他现在正站在两派当中，胖乎乎的脸上堆着恰到好处的窘迫和为难，左看看，右瞧瞧，仿佛那两边的椅子都烫屁股。
这坐哪儿，可不是小事。往左，那是明白告诉世人，他张九德要跟着“帝党”走了。往右，那就是铁了心要跟东林站一块。
正犹豫间，东林那边，孙承宗捋了捋花白的胡须，笑着开口：“曙海(张九德字)，来来来，这边宽敞，老夫边上还有个空位。”
这一声招呼，坐在孙承宗下首的钱谦益脸上那惯常的温和笑容顿时僵了一瞬。他才是士林清议的领袖，东林在朝中的魁首！老孙仗着阁老和总宪的身份，就想越过自己拉人？
他那阁老兼左都御史，就跟对面黄立极的阁老兼吏部尚书一样，都是权力交接时的权宜之计，名不正言不顺——阁老和总宪或吏部尚书通常是不能兼任的(特殊情况下，短时间内兼任例外)。
钱谦益心思电转，几乎立刻也端出一副更加热络的笑脸，朝着张九德招手：“是啊，曙海，过来坐吧。”
东林这边明目张胆地拉人，对面“帝党”岂能坐视？
首辅黄立极呵呵一笑，声音平和，却带着一丝不易察觉的冷意：“曙海兄，随意坐便是。坐哪里，不都是为万岁爷办差，为朝廷效力么？心向皇上，坐在哪里都是一样的。”他这话，绵里藏针，点明了关键——甭管坐哪边，如今都得认清谁才是主子。
张九德脸上笑容更盛，如同弥勒佛一般，先朝着黄立极那边拱拱手：“黄阁老说的是，说的是。”脚下却不着痕迹地挪了几步，竟真个坐到了孙承宗那一侧的最末一张椅子上。
黄立极脸上笑容不变，目光却幽幽地瞥了孙承宗一眼。
那眼神里的意思，孙承宗这等老江