正当众人心下惴惴不安时，司礼监秉笔太监、提督东厂徐应元迈着方步从挹海堂内走了出来。
他站定台阶之上，目光冷冷扫过场中众将，尖着嗓子朗声道：“万岁爷有口谕.......”
哗啦啦，一群武将全跪下了。
徐应元高声道：“宣：总督京营戎政、英国公张之极，五军营提督总兵、定国公徐希皋，神机营提督总兵、襄城伯李守锜，神机营提督总兵、抚宁侯朱国弼，三千营提督总兵、武安侯郑惟孝，三千营提督总兵、永康侯徐锡登，即刻入挹海堂见驾！其余诸将，于堂外静候，不得圣谕，一概不得擅离！”
被点到名的六位勋贵——张之极、徐希皋、李守锜、朱国弼、郑惟孝、徐锡登，连忙起身，整理袍服，低着头快步走上台阶，进入挹海堂。
剩下那七八十号坐营官、坐司官，则被御前亲兵们“请”到了堂前空地上站着，四周全是虎视眈眈的甲士。众人面面相觑，心头那点侥幸和热乎气早已荡然无存，只剩下冰冷的恐惧和不安。
挹海堂内，炭火无声。
崇祯皇帝一身常服，坐在御案之后，面色平静地看着鱼贯而入、跪倒行礼的六位勋贵。
“都平身吧。”
“谢陛下！”六人起身，垂手恭立，大气不敢出。
崇祯的目光在张之极身上停留片刻，开口道：“英国公。”
张之极一个激灵，赶紧出班躬身：“臣在！”
“你把大同那边来的消息，跟诸位国公、侯爷说说吧。”崇祯的声音不高，却带着不容置疑的分量。
张之极深吸一口气，转过身，面对徐希皋等人，将朱纯臣如何畏罪潜逃至大同，如何通过代王府承奉正太监庞玉贵躲入代王府，以及许显纯、王在晋等人联名奏报的事情，简要说了一遍。
他每说一句，徐希皋、李守锜等人的脸色就白上一分。等听到“朱纯臣已藏匿于代王府内”，几个人的腿肚子都有些转筋了，额头上冷汗涔涔。
勾结藩王，里通外番，图谋不轨！朱纯臣这杀才，真是作了一把大死......这是要把大家伙一起拖进火坑吗？
崇祯将几人的惊惧尽收眼底，缓缓开口，声音冰冷：“事情，就是这么个事情。诸位都是我大明勋臣，与国同休。都说说吧，你们怎么看？”
堂内死寂一瞬，随即如同沸水般炸开！
定国公徐希皋反应最快，猛地扑跪在地，声