时间仿佛凝固。协会快反舰队如同达摩克利斯之剑，高悬于顶，十五分钟的倒计时在每个人心中疯狂敲响。
黑石团长那疤痕纵横的脸上，表情瞬息万变，最终定格为一种决绝的狠厉。他不再看林菲，猛地转身对部下吼道：“全员一级战备！启动所有伪装和干扰设备！护卫舰前出，占据有利位置，突击舰编队分散隐蔽，准备伏击！快！”
命令一下，整个前进基地如同被捅了的马蜂窝，瞬间高效运转起来。技术人员疯狂敲击键盘，启动各种电子对抗措施；武装人员奔向各自的战斗岗位；外面的舰船引擎纷纷点火，按照指令悄无声息地散入小行星带的复杂环境中。
黑石团长这才重新看向林菲，语速极快：“林菲，我没时间跟你讨价还价！协会是冲着你来的，还是冲着我来的，现在已经不重要了！重要的是，他们绝不会放过我们任何一方！合作，我们还有一线生机；拒绝，你现在就会变成一具尸体，然后我再独自面对协会！”
他的话语赤裸而残酷，将最真实的选项摆在了林菲面前。死亡，或者一场与虎谋皮的豪赌。
林菲的心脏在胸腔里狂跳。她看着眼前这个危险的男人，又感知着远处那越来越清晰的、属于协会舰队的冰冷能量信号。黑石说的没错，协会的出现，反而将她逼到了必须立刻做出选择的绝境。
她需要时间，需要信息，需要力量去救李教授。独自一人，她寸步难行。或许这个神秘的黑曜石佣兵团，真的能提供一些庇护和资源？哪怕只是互相利用？
“我怎么知道你不是另一个‘巢穴’？”林菲盯着他的眼睛，做最后的试探。
黑石团长嗤笑一声：“‘巢穴’？那帮被‘主宰’意志控制的可怜虫？我们黑曜石佣兵团只为自己而战，为利益而战。李昀州教授的研究价值连城，我们感兴趣。而协会，是我们共同的敌人。这个理由够了吗？”
他的回答依旧充满了佣兵的实用主义，但反而让林菲稍微安心了一点。纯粹的野心和利益诉求，有时比虚伪的信仰或疯狂的理念更容易预测和交易。
远处的空间跳跃波动越来越强烈，第一艘协会驱逐舰的舰首已经撕破空间，露出了冰冷的锋芒。
没有时间了！
“好！”林菲猛地一咬牙，“我合作！我知道李教授可能被带往‘沉眠之城’，我有大致坐标！但我需要你的舰船和资源！”
黑石团长眼中闪过一丝得逞的光芒，但很快被凝重取代：“