法租界，某秘密安全屋。
“老何”同志也注意到了市面上的异常动向。我党在部分洋行、码头工人甚至租界巡捕中也有眼线。
“穆连成突然对洋行的资产这么感兴趣？”“老何”眉头紧锁，“这绝不是商业竞争那么简单。很可能是日本方面的授意，为下一步侵略物资做统计。甚至可能是在为战争扩大化，与英美正面冲突做物资摸底。”
他立刻指示下属：“将我们观察到的情况，加上分析，通过秘密渠道传递给我们在西北和渝城的上级。同时，提醒我们在租界内以及和洋行有联系的同志，务必提高警惕，注意隐蔽，防止被这股调查浪潮波及。必要时，可以巧妙地将一些无关紧要但看似重要的‘信息’，通过隐秘渠道‘泄露’给穆连成的人，既满足他们的胃口，又能保护真正的核心。”
...
英租界，英国商会大楼。
一间豪华的办公室里，汇丰银行津塘分行的经理罗伯特威尔逊爵士正与几位大型洋行的代表进行紧急磋商。
气氛凝重，雪茄的烟雾缭绕，却驱不散众人眉间的阴霾。
“先生们，最近的迹象很不对劲。”威尔逊面色严峻，用银质裁纸刀轻轻敲着桌面，“穆连成，那个日本人的商业爪牙，他的商会正在系统地、几乎是疯狂地搜集我们各家商行的资产、库存、资金情况。这绝非正常的商业竞争行为！”
怡和洋行的代表，老道的查理汉密尔顿放下酒杯，忧心忡忡地接口：“我们也注意到了，罗伯特。他们的人像苍蝇一样围着我们的仓库和账房打转，问的问题刁钻又具体，甚至连我们废弃仓库里堆了多年的压舱铁链数量都想知道。日本人到底想干什么？”
“这还用问吗？”太古洋行的代表，脾气火爆的约翰卡特猛地一拍沙发扶手，“德国人在欧洲势如破竹，东京那帮狂徒的胃口也被吊起来了！他们早就视津塘的租界为耻辱，视为他们‘大东亚共荣圈’里的毒瘤！我看，穆连成这条恶狗，就是在替他的主子们提前清点战利品！他们在为撕毁一切国际公约、武力强占租界做准备！”
此言一出，房间里顿时一片死寂。尽管大家都有类似的预感，但被如此直白地说出来，还是让人感到一阵寒意。
“上帝啊，他们不敢吧？”一位相对年轻的洋行代表声音有些发颤，“挑战大英帝国？还有法兰西、美利坚？日本人难道疯了不成？这会让整个西方世界与他们为敌！”
“疯狂？”威