汉国把汉中三郡丢失之后，消息传递也更加困难。北面走东三郡、汉中的那条路线，魏军查得很严；现在汉国的女干细只能绕行荆豫，从东面循大江回来。
司马师求助于东吴的石苞接应，将心腹蔡弘安排去了武昌。派往魏国的女干细，要先到吴国中转、然后由蔡弘送信到成都。
姜维在皇宫议事时，声称还在等消息，便是指蔡弘的消息。
其实像是洛阳中军出征这样的大事，要打探起来十分容易，动静很大、连洛阳市井百姓应该都能知道。问题主要是传递消息的时间太久！
因此姜维没能及时确定曹军的企图，只能率重兵向剑阁增援。汉国朝廷同时调集了成都、绵竹等地的兵马北上，影响农忙秋收、已是难以避免。
这次姜维的主张不算错，但预判显然出了差错！
剑阁等西面三路、曹军无法突破，基本只是对峙。但东面米仓道、间道的汉军没有得到增援，兵力太少，很快就遭遇了强攻。
八月初，米仓道南段的巴西郡汉昌(巴中)首先被围攻。
米仓道虽然崎岖难行，但是曹军胡奋部、走南郑直接南下，路程不算远，遂以大股人马压境。汉军守将柳隐兵力不足，完全无力反击、只能闭门困守汉昌，四面人口被劫走甚众！以至于西面的阆中等地，军民也十分恐慌。
随后是东路不曹水上的宣汉城。这一路曹魏人马的将领是马隆，走汉中南乡(西乡县)出发，距离稍远，十余日后才走间道进逼宣汉。
这个马隆以前名不经传，但是在汉中之战时的表现、让姜维发怒骂过娘。当时姜维预先部署了奇兵，走湑水小路去骆谷断曹军粮道，结果奇兵反被马隆伏击、惨遭大败。
而此次在宣汉对付马隆的人、则是罗宪。罗宪是荆州派士人的后裔，师从益州名士谯周，主要是个文人！
但罗宪显然并不惧怕马隆，反而认为间道难行大军、曹军不足为惧。他并未打算死守城池，而是在东北方向，找到了一处伏击点，准备反杀马隆，打他个措手不及。
罗宪找准了地方，却并不急于调兵。只等曹军快到了，他才选了个月光明亮的晴天晚上，连夜派兵去山林后面。以此避开曹军事先探路的斥候。
曹军远道而来，必定会沿着河流进军，而此地正是沿河去宣汉县的必经之路！
巴郡士人杨宗之前正好告假在家，闻讯便来投罗宪，也跟着罗宪来宣汉御敌了。杨宗同样是个文士，