“长棍映雪行，天地一痕清。
莫问前程远，心灯即月明。“
上
秦淮河的惊涛骇浪与“醉仙阁”的冲天火光，已随流水远逝。
金陵城在短暂的喧嚣后，重又披上粉饰太平的锦绣。然而，那封从胭脂窟中夺得的密信，却如同烧红的烙铁，深深烫在李璃雪三人的心头。
“三月三，巳时正，扬州盐课转运使衙署，丙字库房，接‘青盐’叁佰石。凭此笺及信物交割。切莫延误。”
落款处那枚小巧的独角獬豸印鉴，在油灯下泛着冷硬的光泽。
御史台的暗记，竟成了这桩惊天黑幕的信物！怎不让李璃雪触目惊心！
淮阳王的名字如同阴影，沉沉压在每个人心头。扬州盐运使衙门这已不仅仅是私贩盐铁，而是官匪勾结，其图谋之巨，令人不寒而栗。
金陵城，这座六朝金粉之地，成了风暴前短暂的避风港。
石憨的双臂在名医的精心调理和自身强韧的生命力下，在拆去了沉重的夹板后还是沉滞。
新生的骨肉尚显脆弱，每一次发力都伴随着钻心的酸痛和难以抑制的轻微颤抖，但他一声不吭，只是每日在客栈逼仄的小院里，沉默地以手指搓捻粗粝的石块，或用尚未恢复的臂膀，缓慢而坚定地挥动一根寻常的青冈木短棍习练，汗水浸透粗布短褂。
他铜铃般的眼眸深处，是压抑的怒火和庐山寒潭底冰冷的杀意。
李璃雪则如同最精密的机括，无声地运转着。
她换上了更不起眼的灰布衣裙，如同一滴水融入了金陵市井的喧嚣。
每日清晨便消失在人流中，傍晚方归。
她踏遍金陵城大小码头、漕帮堂口、乃至那些鱼龙混杂的骡马市和茶馆酒肆。清冷的目光在嘈杂的人群中扫视，耳朵捕捉着每一丝关于私盐流向、关于幕府山脚那处被废弃旧盐仓的闲言碎语，甚至是一个可疑的眼神、一句刻意压低的切口。
线索如同破碎的蛛网，需要她以无与伦比的耐心和洞察力，一点点拼凑、梳理。
如兰还是她的影子，也是她延伸的眼和耳。
这个娇小的少女仿佛天生就懂得如何在市井的缝隙中生存。
她时而是挎着竹篮卖绒花的乡下丫头，时而是茶楼里伶俐穿梭添水的小伙计，甚至有一次，石憨在黄昏的街角，瞥见她脸上涂着夸张的胭脂，混在一群粗豪的船夫中间划拳赌酒，娇笑声几