一条宽阔的大江横亘眼前，江水浑浊湍急，浩浩荡荡奔流向东。两岸是平缓的滩涂和连绵的丘陵。
他们正处在江边一处隐蔽的河湾里，身后是长满灌木的土崖，那个出水口就隐藏在茂密的藤蔓之后。
而就在他们前方不远处的江岸边，一座青瓦白墙的古老祠堂依山而建，飞檐翘角，在午后的阳光下显得肃穆而沧桑。
祠堂门楣上，一块饱经风霜的木匾高悬，三个遒劲的大字在阳光下清晰可见：
“曹娥祠”。
祠堂前的空地上，此刻却聚集着黑压压的人群！
哭声、哀求声、愤怒的呵斥声、痛苦的**声混杂在一起，如同沸腾的粥锅！
只见许多穿着粗布麻衣、面黄肌瘦的百姓，正跪倒在祠堂紧闭的大门前，悲泣叩头，额头磕在坚硬的石板上，留下斑斑血迹。他们口中哭喊着：
“孝女娘娘开恩啊！救救我的儿吧！”
“井水！是井水有毒啊！喝了就上吐下泻，浑身起红疹！”
“求求官老爷开仓放药！我娘快不行了！”
“滚开！都滚开！再敢靠近，格杀勿论！”祠堂大门紧闭，门内传出凶神恶煞般的呵斥。
几个穿着皂隶服色的衙役，手持水火棍，隔着门缝对外面哭嚎的百姓推搡驱赶，脸上满是厌烦和冷酷。
空气中弥漫着浓重的草药苦涩味和一种若有若无的、令人作呕的腐败气息！
正是他们在暗河中所闻到的味道！
李璃雪的目光瞬间锁定了祠堂侧面庭院中的一口古井！井台边，围着更多的人，几个妇人正用木桶从井中打水，旁边支着几口大锅，锅下柴火熊熊，锅里翻滚着深褐色的、气味刺鼻的药汤！
一些穿着同样破旧、但臂上缠着白布、面色麻木的人，正用木勺将药汤分发给排队的病人。
“是散瘟！”李璃雪眼中寒光爆射！世子临死前崩溃的嘶喊瞬间在耳边回响——‘孝女泣血’是幌子！毒在井水里！
就在这时，异变再生！
祠堂紧闭的大门“吱呀”一声，竟打开了一道缝隙！
一个身穿青色官袍、留着山羊胡、面容干瘦、眼神闪烁的中年官员，在几个衙役的簇拥下走了出来。他手中捧着一个盖着红布的托盘，脸上努力挤出一丝悲天悯人的神色，对着外面跪倒一片、哭嚎震天的百姓朗声道：
“父老乡亲们！稍安勿躁！本官奉