李渊，字叔德，陇西成纪人，他的祖父是李虎，祖籍陇西成纪，是西凉国君主李暠五世孙。李虎是西魏时期八柱国大将军，赐鲜卑姓大野氏。
鲜卑人独孤信的三个女儿，四女是李渊的生母，七女是隋文帝皇后
因此李唐王朝的母系属于鲜卑族，而父系属于汉族。
李渊从七岁起就承袭了父亲唐国公的封号，小小年纪得以封侯袭爵，可谓童年得志。
有个叫史世良的人善于给人相面，他告诉李渊说：“您的骨骼惊奇，必为一国之主，愿您自爱，不要忘记鄙人说的话。”
李渊世袭谯、陇二州刺史，隋炀帝时升任太守。隋炀帝出征辽东时，派李渊督运军粮，当时隋朝故相杨玄感起兵作乱围攻东都。李渊紧急上疏，隋炀帝慌忙带兵回朝，命李渊为弘化留守剿灭杨玄感。后来杨玄感败死，李渊仍旧留守在那里。
窦毅在北周时是上柱国，他认为自己的女儿不是等闲之辈，在选婿时想了一个办法：让人在门屏上画了两只孔雀，凡是两箭各射中一只孔雀眼睛的，就招为女婿。前边几十个人都没有射中，而李渊两箭都射中了。窦毅欢喜不已，便将女儿嫁给了李渊。
隋炀帝看到李渊的脸上皱纹多，便戏称李渊是“阿婆”，李渊回家后很不高兴，窦氏问清原因后马上贺喜道：“这是吉兆啊，你继承的是唐国公，‘唐’便是‘堂’，‘阿婆面’就是指‘堂主’啊！”
杨广第一次游幸以后，回宫后日夜不忘扬州的风景，再加一班后妃奸臣怂恿，便想第二次游幸江南。因为京城到扬州只有一条旱路，来往辛苦，杨广便打算从水路走。可京城到扬州并没有河道可通；国舅萧怀静说大梁西北方原有一条旧河道，如今壅塞不通，现在只须多招人夫重新开掘，引通孟津的水东接淮河，不过千里路程便可直达扬州。杨广一听立刻下诏，传征北大总管麻叔谋做开河都护，荡寇将军李渊做开河副使。可怜老人小孩都被官家拉去，每日天未亮便动工，天擦黑才住手。夜间又没有房屋居住，只好在河边草地里随处安身。工地上每天都有人死去。有人为了不被抓去当壮丁，甚至把手脚砍断，美其名曰“福手”、“福足”。
杨广接着下令打造各种龙舟，他自己所乘的龙舟高四十五尺，阔五十尺，长二百尺，上有四层楼，上层有正殿、内殿、东西朝堂，中间两层有房一百二十间，下层为内侍居处。
杨广的龙舟选有1000多名美女，杨广让她们穿上白衣在船前拉纤，自己在船上观赏。