唐太宗看到好看的女子，往往不分辈分不分老少都不肯放过。弟媳妇杨氏是平辈也就算了；可隋炀帝是他的表叔啊，杨广的萧皇后他也不肯放过。
萧皇后原名萧美娘，出生于名门望族——兰陵萧氏，父亲萧岿是西梁政权的第二代皇帝，因为在政治上支持杨坚，隋朝建立后朝廷对他恩赏有加。萧岿入朝，文帝下旨，萧岿位在王公之上，回去时皇帝又亲自到浐水践行。杨萧两家关系融洽，为双方联姻打下了良好基础。
据说袁天罡曾经给萧美娘算过一卦，说她将来会母仪天下，但是命带桃花。
虽然家境不错，但萧美娘并没有过上富家大小姐的生活。江南有风俗，二月出生的孩子不吉利，而萧美娘就是二月生的，因为犯了忌讳，父亲不愿意养她，把她交给季父东平王萧岌收养。谁知东平王夫妇收养萧美娘还不到一年，就双双去世了，这让家里人更加不待见她了。原本想着要处死她，舅舅张轲主动提出愿意收养萧美娘。
张轲虽然是皇亲国戚，可家里却非常贫穷，要吃没吃，要喝没喝，萧美娘没有办法，只好“躬亲劳苦”，饱尝生活的艰辛。
萧美娘既要学习公主的规矩，又要操持舅舅的家务，这种生活让她身上既有了公主的高贵矜持，又多了一些普通人的坚韧。
贫穷的日子虽然苦涩，但未尝不是一笔财富，萧皇后一生大起大落，但处境再差也不会比童年时更糟。要是一般人经历亡国亡夫之痛，没准早就心里崩溃自杀身亡了。
萧皇后没有被父亲抚养过，但她的运气非常好。开皇初年，隋文帝给晋王杨广选妃，杨广“美姿仪，少聪慧，高祖及皇后于特别钟爱”。能把女儿嫁给皇帝爱子，那是多少家庭梦寐以求的事情啊，最终萧岿获得了这个机会，隋文帝准备在她的女儿中挑一个成为晋王妃，具体方法竟然是占卜。一开始给萧家其他女儿算，结果都不好，眼看机会就要失去了，萧岿突然想起自己还有个女儿在舅舅家，于是把她接回来，一占卜，竟然是大吉，就这样萧皇后成功胜出，隋文帝见过儿媳后非常满意。
萧皇后婉顺聪慧知书达礼，深得隋炀帝宠爱，她诞有三子一女，并且为其夫夺嫡立下了汗马功劳。隋炀帝之后多有失德，萧后婉谏无果。
公元618年，宇文化及发动兵变，杨广后宫那么多女人中，宇文化及只看中了萧皇后，于是以她儿子的性命为要挟，逼她做了自己的偏房。
这时窦建德又打出为隋炀帝报仇的旗号，他说“我为隋之百