却说李亨仓皇颠沛，直到抵达朔方军治所灵武后才得以喘息。
唐玄宗任命寿王李瑁传旨，要求众人配合李亨收拾残局，但并没有传达退位之意。但李瑁却说父亲因为年迈，无力管理朝政收复长安，所以传位太子，希望太子能够早日平定安禄山之乱。这时群臣虽有异议，可是又无法千里求证。而李亨自己说出这种话是没有用的，只有同样作为皇子且身负传旨之职的李瑁，说出的话才有信服力。李瑁身负夺妻之恨，可是又不能手刃父亲，但是在父亲与兄弟争夺皇位的时候，摆父皇一道还是可以的。
于是李亨在灵武登基，改年号为至德。尊玄宗为太上皇，然后派使者去全国各地呼吁勤王。
李隆基听说李亨称帝，心里很不高兴。但他又不能说李瑁假传圣旨，那样外敌未灭自家先乱。而且从长安逃奔四川的那一刻起，玄宗就已经失去天下民心了。玄宗只好承认既定事实，册命曰：“朕称太上皇，军国大事先取皇帝处分，后奏朕知。”
如何应对李亨的崛起？这是摆在唐玄宗面前的棘手问题，现在李隆基手上仅有永王李璘、盛王李琦、丰王李珙。
李隆基任命儿子李璘为山南东路、岭南、黔中、江南西路四道节度使，江陵郡大都督。
盛王和丰王虽有任命，但年纪尚轻，没有实际赴任。
所以李隆基现在要做的便是激发李璘的斗志，让他雄赳赳气昂昂地奔赴南方，稳住李隆基的南方大本营。
李璘一刻也不停留，7月份奔赴襄阳。九月份便到了江陵。李磷有恃无恐地扩充武装力量，很快就募集了数万将士。
按理说李璘代表李隆基，他的所有工作都是为大唐服务的，程序上没有任何问题。但李璘手握四道重兵后，便想效仿东晋司马睿“衣冠南渡”，分割江山占据南方。
李亨隐隐约约感觉到了李璘有取而代之的野心，便下诏要求弟弟回蜀中老巢侍奉老爹。
李璘对哥哥自然不理不睬，而老爹李隆基也暗暗地给他加油打气。
12月，李璘擅自率领水军“东巡”，沿着长江而下直奔广陵，声势浩大。
李璘派部将浑惟明袭击吴郡太守李希言，又派部将季广琛在广陵袭击长史李成式。
当李璘率兵进至当涂时，直接把丹徒太守阎敬之杀了。李希言的部将元景曜，李成式的部将李神庆则投降了李璘。
李亨得知李璘在南方的所作所为后十分震惊，派高适去平叛。