晚唐时期，在宦官主政内外的同时，文官集团内部也出现了长达40年的政治博弈——牛李党争。那时，以牛僧孺、李宗闵为首，结成了一个专司聚拢科举人才、排斥异己的集团“牛党”，他们素来与出身世家的官僚政见对立。他们利用宦官想掌权的心理与之联盟，共同对付世家出身的官僚。而世家贵族也不乏才干能臣，他们如法炮制，效仿“牛党”成立“李党”。两党政争形同水火。
杨嗣复、李珏正是“牛党”的骨干。史载，杨嗣复作为权德舆的门生，多年来与牛僧孺、李宗闵“情义相得，进退取舍，多与之同”。他们的去职在一定程度上削弱了代表庶族利益的“牛党”。所以唐武宗顺势邀请“李党”党魁李德裕回朝任首席宰相。
令仇士良、鱼弘志没想到的是，李德裕此番回朝，要的不是“牛党”的命，而是宦官的权。
开成五年(840)九月，李德裕回朝拜相。这是他第二次位列百官之首。在此之前，他早于唐文宗时代凭借治理西川之功，得宰相裴度推荐主理凤阁。后因其为人正直，得罪了文宗的亲信大臣李训、郑注等人，遭贬外放浙西，也由此因祸得福，躲过了“甘露之变”的冲击。
李德裕向来敢于实话实说。此次回朝之初，他针对唐朝政局对唐武宗提出了三点建议：其一，要“使政在中书”，保证三省的宰相能像过去一样各司其职，避免“政出多门”，防止宦官干政；其二，朝廷所选用的宰相，必须是“正人”，这样才能“使贤者得尽其力”；其三，也是最关键的一点，无论何时，唐武宗都需要对他保持十分信任，要“使君臣无猜”，这样才能从根本上杜绝“谗邪乱政”。
李德裕的一番话，如明灯般为渴望集权的唐武宗指明了道路。但不得不说，这或许只是李德裕这位首相的自我标榜。因为在此之后，借着维护皇权的名义，李德裕以“拉一派，打一派”的方式，又与大宦官、枢密使杨钦义、刘行深搅和到了一起，大肆任用“李党”成员，打压“牛党”，打压科举。
面对李德裕的行径，唐武宗并未阻拦。在他看来，只要能收拢皇权，委政“李党”也并无不可。
李德裕没有辜负唐武宗的信任。他上任后立即以宰相为中心给“三省”加权，同时发挥“李党”的作用，在朝中培育自己的势力，为日后从宦官集团手中夺权奠定了基础。仇士良等人初时并未在意李德裕的回归和把权，毕竟无论牛、李谁上台，宦官集团都是文官集团内部夺权时最重要的“外援”。只要有共同