由就把戚夫人打入冷宫，囚禁在特种监狱里，把她漂亮的秀发全部一根一根的扯下来，用铁链拴住脖子，穿上粗笨的囚衣，让她天天捣米。为了防止戚夫人自杀，派官兵二十四小时把守。
戚夫人没日没夜地捣米，一边捣米一边流泪，一边流泪一边唱歌：
子为王，母为虏！终日舂薄暮，常与死相伍！相离三千里，谁当使告汝！
这首舂歌据考证为最早见于正史记载的五言诗。本诗形式灵活，语言质朴，情感真挚。一个被侮辱与被伤害的弱女子形象呼之欲出，千百年来，打动了无数读者的心，成为可以和垓下、大风媲美的千古绝唱。
然而这首凄婉的诗歌让吕后勃然大怒，吕后下令召赵王刘如意进京。刘如意这年不过十二三岁，虽然名为封国之王，实际上年幼识浅，凡事都靠相国周昌主张，他自然也是吕雉铲除的对象。只是当年刘邦曾经郑重其事地向周昌托孤，吕雉征召了赵王三次，三次都被周昌硬邦邦地拒绝了。吕雉只好先召周昌，再召赵王。刘如意在周昌的安排之下，并没有到长安来。来长安的其实是周昌的儿子周义！
汉惠帝明知道周义不是刘如意，可他心地善良，更感念周昌忠义，因此亲自到霸水迎接周义，对外宣称入朝的便是赵王。为了防止别人认出周义不是如意，更为了防备母后加害，惠帝与周义形影不离。
俗语说得好，明枪易躲，暗箭难防，惠帝虽然爱护周义，格外注意，究竟百密也要一疏。惠帝元年十二月中，惠帝趁着隆冬，要去射猎，天气尚早，周义还卧着未醒，惠帝不忍唤起，且以为稍离半日，谅亦无妨，因即决然外出。待至射猎归来，周义已七窍流血，呜呼毕命！惠帝抱定尸首，大哭一场。后来暗地调查，或云鸩死，或云扼死，欲要究明主使，想来总是太后娘娘。做儿子的不能罪及母亲，只好付诸一叹！
周义死后，吕太后只道刘如意已亡，吕雉开始变本加厉地折磨戚夫人，她把折磨当成了艺术，把戚夫人当成了试验品。她先是下令砍掉戚夫人的双手双脚，又把她漂亮的眼珠子挖了出来，两只眼睛成了鲜血淋漓的黑洞。戚夫人痛苦地喊叫，撕心裂肺一般，吕雉听了又强迫她喝下哑药，又叫人用烟把她的耳朵熏聋。最后，命人把惨不忍睹的戚夫人扔进了茅厕里。
做完这一切，吕雉拍了拍手，命宫监引惠帝来看“人彘”。惠帝从未闻有“人彘”的名目，心中甚是稀罕，便即跟着太监，出宫往观。宫监曲曲折折，导入永巷，趋入一间厕所中，开了厕门，指示惠帝道