那枚刻着“沉”字的钥匙躺在傅沉掌心，铁锈在机械指的摩擦下簌簌剥落，露出底下银白的金属光泽。苏辞盯着钥匙柄上的纹路——不是普通的雕花，而是由无数细小的齿痕交错而成，凑近看，竟与她掌心的共痕隐隐相合。
“这纹路”苏辞指尖刚触到钥匙，金属突然发烫，钥匙柄上的“沉”字竟渗出暗红色的液珠，滴落在地，瞬间晕开一朵铁锈色的花。傅沉的机械臂发出细微的警报声，关节处的灯光忽明忽暗，像是在抗拒什么。
“它在认主。”门口的老人放下刨子，木削落在地上的声音格外清晰，“当年你奶奶把钥匙封进座钟时说，只有‘带沉字的人’能让它显形。”他指了指傅沉机械臂上的编号——ch-07，“‘沉’的拼音首字母，加上七道齿痕的密码，正好对上钥匙的纹路。”
傅沉握紧钥匙，金属的凉意突然变成灼热，钥匙像活过来似的，顺着他的机械臂往上爬，在肩膀处停下，化作一道银色的纹身，与他原本的金属纹路融合在一起。“有东西在往脑子里钻”他闷哼一声，机械眼的红光剧烈闪烁，“是记忆碎片。”
苏辞扶住他时，指尖触到一片滚烫。傅沉的机械臂正在重组，原本光滑的金属表面浮现出木质纹理，像钟摆木在他身上生长。那些记忆碎片顺着纹路流进苏辞的脑海——暴雨夜的钟楼、断裂的钟绳、守钟人在日志上写下的“齿轮生锈，人心更甚”、还有奶奶最后看座钟的眼神，像在与什么告别。
“这些是”苏辞突然捂住头，碎片里的画面太乱，像被打乱的拼图，“奶奶和守钟人到底在隐瞒什么？”
老人往火盆里添了块钟摆木，火星噼啪炸开，映得他脸上的皱纹忽明忽暗：“钟摆木能存记忆，也能藏诅咒。当年守钟人里出了叛徒，用生锈的齿轮替换了钟摆核心，导致十二位守钟人失踪。你奶奶发现时，钟摆已经开始逆向转动——时间在回溯，所有与守钟人相关的记忆都在消失。”他顿了顿，声音沉得像浸了水的木头，“她把真相刻进钟摆木，又把钥匙给了能修复时间的人。”
“修复时间？”苏辞看向傅沉肩上的银色纹身，那里正渗出细密的光粒，落在地面凝成一个微型的钟摆模型，“傅沉的机械臂是用钟摆木的核心改造的？”
“不止。”老人从木箱里翻出个布满铜锈的齿轮，齿牙间卡着半片衣角，“这是从叛徒身上扯下来的。你看这布料的纹路，和傅沉机械臂的内衬一模一样。”齿轮转动时，发出刺耳的摩擦声，里面竟嵌着张纸条，上面写着：
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