马车辚辚远去，卷起官道上一股裹挟着尘土的热浪。
阿绾呆立在禁军大营辕门外，指尖无意识地拂过发髻间那支新插上的桃木簪。
簪身圆润，是多年摩挲的痕迹。上面寥寥数笔勾勒的青草与雨燕，在炽烈的阳光下，似乎也失去了往日的灵动，显得有些黯淡。
这是十岁生辰时，姜嬿随手给的“生辰礼”。那时她满心欢喜，如今却只觉心头沉甸甸。姜嬿最后那句“照顾好自己，要是死了，就让人告诉我一声。别让我白担心了三年。”让她喉咙发紧，酸涩难言。
她用力甩了甩头，似乎想把那些复杂的情绪甩开。
刚转身欲回那破旧的尚发司营帐，却差点撞上一片阴影。
是蒙挚。
他正牵着他那匹神骏的黑鬃战马“乌云踏雪”走出来。
即便是黄昏暗夜，暑热依然，连空气都仿佛在蒸腾扭曲。
蒙挚只穿着轻便的皮质护甲，内里是吸汗的麻布中衣，额角沁出细密的汗珠，紧贴着他略显冷硬的轮廓。
看到阿绾，他那双鹰隼般的眸子在她发髻间新添的木簪上停留了一瞬，随即淡漠地移开。
“将军。”阿绾慌忙低头行礼，侧身让到一旁，声音细若蚊蚋，带着尚未褪尽的惊惶。她能闻到他身上混杂着汗味、皮革味和一种军营特有的、铁与血的气息。
蒙挚只是几不可察地点了下头，甚至没多看她一眼，便翻身上马。缰绳一抖，“乌云踏雪”打了个响鼻，迈开矫健的步伐，踏着黄土官道，朝着咸阳城方向疾驰而去。
他要去祖父蒙恬的府邸。
赵高提前秘密回京，而祖父蒙恬作为东巡护军主将，竟无半点消息传回，这绝非一般。咸阳城内的局势，如同这闷热的天气后，看似平静，却酝酿着令人不安的燥热。
蒙府位于咸阳城东的贵戚里坊，虽不如丞相府邸煊赫，却也门庭森严，透着世代将门的厚重。门楣上悬挂着玄底金字的“蒙”字匾额，是始皇帝亲笔所赐，透着无上荣宠，也沉甸甸地压着责任。
府内倒是难得的宁静，空气中弥漫着淡淡的艾草焚烧后的气味，这是夏日驱虫避秽的常用之物。
蒙挚刚踏进前院，就见叔祖父蒙毅正站在廊下，指挥着几名健仆将沉重的青铜冰鉴抬往正厅。冰鉴里盛放着大块的窖藏寒冰，丝丝凉气溢出，是这酷暑中难得的奢侈。蒙毅身着轻薄的深衣，未着官服，手里还拿着一柄蒲扇，眉头微蹙