暮色渐起，军营里的喧嚣稍稍沉淀，却依旧弥漫着一股挥之不去的燥热与压抑。
验尸帐棚里的那股子混合着腐败与石灰的恶臭，仿佛黏在了鼻腔深处，无论如何也驱不散。
阿绾拎着空木桶，低着头，刻意避开了主道，沿着营帐边缘的僻静小路慢慢走着。
她原本该径直回尚发司的，脚步却不由自主地一拐，绕向了营垒后方炊烟升起的地方——那儿有口公用的水井，旁边挨着军营里最大的庖厨。
她心里惦记着件事：仵作樊云给她的那条粗布帕子，沾了尸帐里的晦气，得赶紧洗净晾干，才好还回去。樊云其人虽整日与死尸打交道，面色黝黑，言语木讷，心肠倒是软的。
庖厨区域远比尚发司喧闹，十几口大陶瓮架在土灶上，咕嘟咕嘟地冒着热气，蒸腾出粟米寡淡的香气。劈好的木柴垛得整整齐齐，几个火头军正忙着照看炉火，脸上都被熏得黑红。
角落里，专管烧火的苍头役夫楚阿爷正佝偻着腰，往灶膛里添着最后几根柴火。
他年纪很大了，头发灰白，脸上沟壑纵横，写满了岁月的风霜与军营的烟火气。曾经，荆元岑和楚阿爷一起喝酒的时候还问过他：“这么大年纪了，咋不回家享清福呢？”
楚阿爷却说，家里早已经没有人了。不如在这里烧火，一日两餐食总不会少的。偶尔，还能够悄悄多吃一口。
荆元岑死后，楚阿爷不放心小阿绾，还悄悄去看过她。如今，他瞧见阿绾瘦小的身影挪过来，脸上立刻绽开慈和的笑容，露出零星几颗发黄的牙：“哎哟，是阿绾丫头啊？咋个跑到这烟熏火燎的地方来了？”
“阿爷，”阿绾唤了一声，声音有些哑，将木桶放下，“我来打点水，洗洗东西。”
“嗨，这点小事，放着我来。”阿爷说着，顺手就从旁边温着的大瓮里，舀了一大瓢微烫的热水倒进阿绾的桶里，又兑了些凉井水，“用温水，去污快，也不伤手。你们那编发的活儿，全指望一双手吃饭哩。”
阿绾感激地笑了笑，蹲下身，从怀里掏出那条皱巴巴的帕子，浸入水中，仔细搓揉起来。清水很快变得浑浊。
阿爷在一旁看着，浑浊的目光在她略显苍白的小脸上转了转，压低了声音：“听说那边的事了了？月娘，没事了吧？”
“嗯，”阿绾点点头，手下没停，“将军让阿姐回来了，她是清白的。”
“唉，清白的就好，清白的就好啊。”阿爷连连叹