。天空永远是昏黄的，太阳如同一个模糊的光斑。脚下的沙地逐渐被坚硬的、带着金属光泽的黑色戈壁所取代。空气中弥漫着浓烈的煞气与死寂，寻常生灵根本无法在此存活。偶尔能看到一些巨大无比的兽类骨架半埋在沙中，骨骼呈现出诡异的结晶化，散发着岁月的气息。
根据地图指引，沈墨小心规避着一些肉眼难辨的空间涟漪——那是极不稳定的空间裂缝的征兆。有几次，他亲眼看到几块被风化的巨石，在靠近那些涟漪时，无声无息地被切割成碎片，然后消失不见。
如此前行了两日，远处的地平线上，终于出现了一片巍峨的阴影。那是一片无边无际的、由无数根顶天立地的黑色石柱组成的森林。石柱形态千奇百怪，有的如利剑指天，有的如魔鬼张牙，有的则被风沙侵蚀出无数孔洞，发出呜咽般的风声。正是寂灭石林。
即使相隔甚远，沈墨也能感觉到那片石林散发出的令人心悸的压抑感与混乱波动。
他加快脚步，在日落前抵达了石林的外围。站在一根高达百丈的巨柱下，更能感受到自身的渺小。石柱触手冰凉坚硬，上面布满了各种难以理解的古老刻痕，似乎记载着久远的故事。
怀中的后土碎片传来清晰的牵引感，指向石林深处。
沈墨深吸一口气，迈步踏入这片死亡之地。
石林内部，光线更加昏暗，怪石嶙峋，道路错综复杂，如同巨大的迷宫。神识在这里受到极大的压制和干扰，只能探查到周围数十丈的范围。空气中弥漫着一种能侵蚀神魂的诡异力量，耳边不时响起若有若无的厮杀声、哀嚎声，扰人心智。
沈墨紧守心神，阴阳五行之力在体内流转，形成稳固的防御，抵挡着无形侵蚀。他按照碎片的指引，在迷宫般的石柱间穿梭。
行进了约莫一个时辰，前方出现了一片相对开阔的区域。中央矗立着几根格外粗大的石柱，上面雕刻着一些模糊的、类似祭祀场景的图案。而就在那几根石柱下方，沈墨看到了意想不到的一幕。
一名身着粗布长袍、脸上涂抹着彩色泥彩、手持一根镶嵌着各色宝石的古老木杖的老者，正跪在地上，对着石柱念念有词。老者身旁，还站着两名身材精悍、皮肤古铜、眼神锐利的青年，他们警惕地注视着四周，身上散发着与沙漠融为一体的厚重气息。
沙民！
沈墨心中一动，立刻收敛所有气息，藏身于一根石柱之后。沙民极少离开他们的聚居地，更少出现在死亡沙海这等险地。他