吉勋淡声纠正：“陛下记错了，并非绝迹，只是宫里不得见。”
皇后熟悉宫规礼仪，向皇帝解释道：“当年仁宗皇帝嫌此珠太过耗费人力，不愿兴此奢靡之风，遂禁止内廷使用东珠。”
皇帝眉宇间隐隐透出厌烦之色，诘问郑贵妃：“既违祖制，你弄这些个东西给孟氏做什么？”
郑贵妃从容应道：“当年仁宗朝禁东珠，皆因当地官员捕捞不得法，这才伤及采珠人的性命。可如今北境采珠早已不费人力，怎么还会有皇后娘娘说的那些事？”
“那贵妃娘娘倒是说一说而今北境如何采珠？”谢玄稷突然冷声开口。
郑贵妃竟没露半点恼怒之色，照常对着皇帝回答了这个问题：“北境多天鹅，以河蚌为食。每逢隆冬，河里常结数尺的冰，人力难以穿凿。可那天鹅偏偏还能取到河蚌，将珍珠留于腹中，北壬人擅长打猎，牧民打猎打到了天鹅，便也就就顺道获得此珠。只是这北壬蛮子从前并不知这等好东西，白白同那内脏一起扔掉了，当真是可惜。还是一些去到北壬的汉人，仗着胡人不识货，低价把天鹅嗉囊买了来，这才叫妾白拣了这么大便宜。”
皇帝颔首道：“既如此，相王妃就收下吧。”
“父皇，”谢玄稷冷睇了一眼郑贵妃，态度极其轻蔑，“贵妃所言非是实。”
皇帝沉着脸道：“相王，不可无礼。”
察觉到气氛不对劲，孟琬下意识攥住谢玄稷的手，这回却被他拨了开。
他直跪下去，正色道：“父皇，北壬从无食用天鹅的习俗，哪里来这么多天鹅嗉囊卖给贵妃？”
吉勋看皇帝脸色不大好，赶忙出来打圆场，又给谢玄稷使眼色，“相王殿下从未到过北境，不知北境风俗，一时弄错了也有可能。相王殿下，既是贵妃的好意，殿下就收下吧。”
谢玄稷却没有领吉勋的情，反而接着他的话继续陈情：“儿臣虽未到过北壬，却有故旧刚从北壬回来。他昨日正同儿臣说起此事，说北壬边境百姓为这捕这天鹅杀鹅取珠早已是苦不堪言，怨声载道。”
皇帝眉毛一凛，重复了一遍：“怨声载道？”
谢玄稷面不改色道：“父皇有所不知，天鹅须由一种名为海东青的猛禽捕猎，所以要捕天鹅就先得要捕到海东青。可这海东青哪里是这么容易抓的？上面催着要珍珠，底下的人也就只有向老百姓多征苛捐杂税。交不出来，就只能拼了命去抓海东青抵扣。”
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