几只龙舟遥遥领先，破浪如箭，船头劈开白练，水花飞溅一丈高。
就在离终点仅剩五十丈时，太子舟尾的鼓点骤然加快，鼓手双槌翻飞如蝶，将士们应声暴喝，齐齐倾身前压，桨叶深深切入水中，船身猛地一颤，似要腾空而起。
御林军旗一振，龙鳞破浪，舟如离弦之箭骤然前冲，与太子舟并驾齐驱。两舟间距瞬息缩至半丈，桨影交错如刃相击，鼓声轰鸣震彻河岸。
水面被撕成两道翻涌白浪，岸上呐喊声如山崩海裂。
太子舟的领队咬牙低吼“压桨！压桨！”，双目赤红如燃，额角青筋暴起；御林军统领亦嘶声擂鼓，战甲在烈日下泛出冷光。两舟几乎并列飞驰，只剩三十丈便抵终点。
镇北军的龙舟也发起了猛攻，船头鼓点猛然一变，如战马嘶鸣，催动桨手爆发出阵阵怒吼。那舟身如被无形巨手推动，骤然提速，硬生生从侧后方撕开一条水路。老将军亲自执槌，每一下都似砸在人心上，舟上士兵满脸涨红，咬牙切齿，双臂筋肉暴起，桨叶翻飞间水雾弥漫。
忽然，太子舟底开始渗水，细微的裂缝在剧烈冲压中蔓延，水线处裂口渐渐扩大，河水汩汩灌入舱内。队员脸色煞白，慌忙用衣袖去堵，却无济于事。
头领喝一声“稳住！”，抓起脚边木板卡进裂缝，身体前倾死死压住。但裂缝仍在扩大，河水汹涌灌入，整个船身开始倾斜，积水已没至脚踝，桨叶拖沓水浪，速度骤减。
头领怒吼着指挥众人停止划桨，重心压后，用船桨顶住船舷，合力将船身扶正。随后用桨把水拨出去。但河水不断渗入，舱底积水越积越深，龙舟开始下沉。
远处的观众见状，惊呼声如潮水般炸开，许多嫔妃掩面不敢再看。卫弘宸蓦地从看台上站了起来，双目死死盯着将要沉没的龙舟，脸上苍白。
与此同时，端王舟冲进了御林军和镇北军的中间，在两舟之间硬生生撕开一道缝隙。船身剧烈摇晃失控，船头撞向镇北军，船尾刮向御林军龙舟侧舷。
在剧烈撞击下，御林军有一半人被震入水中，余者拼死稳舵，船身倾斜几乎侧翻。镇北军舟首猛地一偏，撞向河岸石基，船头裂开，将士纷纷落水，拼命自救，惊呼连连。端王舟上的船夫亦被撞击落水，惨叫与惊呼混作一团。
那些远远落后的龙舟见状，纷纷调转船头，或者及时停下，避开了这混乱战局。
看台上的嫔妃惊叫四起，丝帕纷飞如雪。官员、贵胄子弟皆立席