逃离那座弥漫着邪教恶臭和绿光残影的蓄水池后，艾德琳、查尔斯和汤米如同惊弓之鸟，在地下管网的黑暗中穿梭了近一个小时，才从一个偏僻的排污口钻出，重回夜幕下的纽约。冰冷的夜空气息涌入肺中，却驱不散那附骨之疽般的深海腥气和无边寒意。
他们没有回温特沃斯公馆或洛克菲勒中心，那里太显眼，很可能已被监视。查尔斯动用了家族一处极少人知的秘密安全屋，位于下东区一栋不起眼的旧楼顶层，窗户都被钢板加固，门是厚重的钢铁。
一进门，艾德琳就踉跄着冲进浴室，拧开水龙头，用冰冷的水反复冲洗脸颊和手臂，试图洗掉那幻觉般的粘滑触感和绿色磷光。她抬起头，看向镜中的自己，脸色苍白如纸，眼神里是难以掩饰的惊惧。
然而，下一秒，她的呼吸屏住了。
灯光下，她清晰地看到，自己脖颈和锁骨区域的皮肤下，原本已经黯淡几乎消失的金色圣书体纹路，此刻正以一种前所未有的清晰度浮现出来。它们不是杂乱无章地蔓延，而是组成了全新的、更加复杂对称的图案——如同一个精致的、环绕着胸口圣甲虫疤痕的护身符项圈，散发着微弱的金色辉光，与那令人不适的绿芒形成了鲜明的对比。
“艾德琳？”查尔斯敲了敲门，声音透露着深深的担忧。
艾德琳拉开门，指着自己的脖子，说不出话。
查尔斯和汤米都倒吸一口冷气。那金色的纹路在安全屋白炽灯下清晰可见，仿佛古老的黄金被熔铸在她的皮肤之下。
“反诅咒！”汤米低声道，他混迹街头，听过太多光怪陆离的传说，“这东西在保护你？”
就在这时，查尔斯的私人加密电话响了。是他在大都会博物馆任职的一位老朋友，密码学家兼古埃及语专家阿尔伯特克莱因博士。查尔斯之前将莱恩留下的部分圣书体符号照片发给了他。
“查尔斯！我的上帝！”克莱因博士的声音在电话那头因激动和恐惧而颤抖，“你从哪儿弄到这些东西的？！这些符号，它们不属于任何已知的埃及王朝体系！不，等等它们更古老，像是所有诅咒的源头。”
“说清楚，阿尔伯特！”查尔斯按下免提键。
“这三个符号，”克莱因快速说道，背景传来纸张翻动的哗啦声，“红宝石圣甲虫、绿松石圣甲虫，还有你刚发来的这个，这个扭曲的、类似蛇与章鱼结合的恐怖图案，它们是一体的，是一个完整诅咒锁链的三个部分。”
他喘