纽约的晨光，透过温特沃斯公馆书房宽敞的落地窗，洒在光滑的橡木地板上，尘埃在光柱中缓缓起舞。空气里残留着昨夜雪茄的淡淡焦香和旧书的芬芳，却压不住一丝若有若无的离愁。
艾德琳温特沃斯将一杯氤氲着热气的红茶推过桌面。她的指尖已不再能感知到红宝石项链的冰冷灼热，也不再能看到皮肤下蜿蜒的金色纹路，但那双湛蓝色的眼眸深处，却沉淀下了远超年龄的沉静与一丝难以抚平的沧桑。对面的查尔斯洛克菲勒，金发依旧一丝不苟，但眉宇间少了几分纨绔，多了几分沉稳，他正仔细翻阅着新基金会的筹建方案。
“支持女性金属工艺师和珠宝设计师，艾德琳，这真是个绝妙的主意。”查尔斯由衷赞叹，“从毁灭中诞生创造，用美来对抗阴影。父亲和董事会那边我会去说服。”
就在这时，书房的门被无声地推开。拉妮走了进来，她依旧穿着那身朴素的女佣制服，但步伐间某种难以言喻的韵律感，让她看起来与周围的环境既融洽又格格不入。她手中并未端着茶盘，而是捧着一个用深色海藻绒包裹的小匣子。
“小姐，先生。”她微微颔首，声音平静如水。
艾德琳和查尔斯都看向她，他们感觉到了，这不是一次寻常的侍奉。
“拉妮？”艾德琳轻声询问。
拉妮将小匣子放在桌上，轻轻打开。里面衬着柔软的蓝色丝绸，上面躺着一枚婴儿拳头大小、纹理异常细腻光滑的乳白色海螺，螺身天然形成螺旋状的蔚蓝色纹路，内部仿佛有微光流转。
“这是‘低语海螺’，”拉妮的声音带着一种他们从未听过的、古老的庄重感，“产自琉音城，我的故乡，最深的暖流交汇处。一对共生海螺，无论相隔多远，都能通过水流传递最急切的悸动。”
她抬起眼，目光依次扫过艾德琳和查尔斯：“我感受到了来自深海的呼唤。我的家园可能正面临一场风暴。我必须回去了。”
书房内陷入短暂的沉默。窗外的城市喧嚣仿佛被隔绝开来。
“风暴？”查尔斯皱起眉，身体微微前倾，“什么样的风暴？需要帮助吗？”洛克菲勒的本能让他立刻想到资源和支持。
拉妮缓缓摇头，眼中闪过一丝复杂的情绪：“那里的风暴，并非纽约的暴雨所能浇灭。那是深海的暗流，是古老的阴影。你们的帮助目前无法抵达那片水域。”她的目光最后落在艾德琳身上，带着一种深沉的、近乎嘱托的意味：“守护好你们的世界，小姐。平