至此袁术军撤离南阳，向着汝南郡出发，皇甫嵩等人则整顿全军，挥兵北上，支援巨鹿汉军卢植部。
黄巾军日益猖獗，在系统平衡的帮助下，能人异士齐聚，使得前去围剿的汉军压力山大！
卢植几次差点不敌，无奈之下书信回朝廷请求支援，灵帝焦急万分，在朝中大臣的指导下，下圣旨召集各州郡大小官员前去支援，再自掏腰包花重金进行悬赏，吸引民间义士游侠等前去助战。
灵帝还重赏近期绞杀黄巾叛军有功的能臣，如皇甫嵩、朱儁、袁术、孙坚、袁绍、刘备、丁原、董卓等
一时间大汉掀起了两股势潮，一股以黄巾军张角为首，目的是推翻大汉王朝，建立黄巾天国。另一个则是灵帝为首，诛杀叛军，巩固大汉天威！
这就使得一些叛乱被平定的地方，再次发生叛乱，而豫州汝南这里就有一例。
以晁盖为首的黄巾山匪，率扬州流民及贼人前去攻打汝南，欲夺取汝南壮大自己，然后以战养战，支援卢植！
挑谁不好，偏偏挑到袁术的汝南郡。晁盖派遣麾下将领前去攻打，开场第一回合就吃了瘪。
其命令麾下两员大将，摸着天杜迁和云里金刚宋万二人率五千精兵前去攻打汝南，结果还没等他们到达汝南城外，袁军将领麃公命令众部将万箭齐发，射杀杜迁及其部下三千余人。
宋万侥幸逃脱，领着残余两千人亡命奔逃回阵！
出师不利让晁盖大军士气为之一减，汝南城还没摸着，便损失一员大将
正当众人苦恼之时，其麾下军师智多星吴用献来一计，欲以苦肉计赚开汝南城门！
至于这苦肉计的对象，自然是由出师不利的宋万前去担任。
众人拍手叫好，随后晁盖命麾下士兵押去宋万于军前重大五十板，皮开肉绽，奄奄一息。
当天晚上宋万这里便收到汝南郡丞荀攸的一封秘信，信中云云曰
“见宋将军因为一点战场失利便被如此对待，何不投汝南而来”
此信让晁盖等人皆是大喜，命令宋万当天晚上就带人进入汝南城，然后约定三日之后大战之际，将城门打开，晁盖部下全军进入！
“宋万、汤隆、段景柱三人，吾命汝等率两千将士假投袁军，三日之后吾等全军压阵，靠汝等大开城门迎吾等进去。”
“末将遵命！”
三人齐出，拱手抱拳表示明白。随后在半夜三更时分，