化了妆的郝东刑警在“芳仙宾馆”附近的马路上信步走着。那里有好几条小径，郝东像是在调查地形似的，每条小路都亲自走了一遍。他现在走的这条路，往前直走即可通往偏北的大马路。这附近都是普通民宅，豪宅巨邸并不多。天一黑，家家户户应该很早就会熄灯就寝。在住宅区里有一家面馆，位于大马路的不远处。看来，不论再怎么偏僻的地方，总会有一家面馆。他掀开门帘走进去，老板似乎还没开始营业，椅子倒放在餐桌上。
“您若要吃面，请待会儿再过来，现在还没准备好呢。”一个秃顶老人对来客说道。
“我不是来吃面的。”
男子微笑着，从口袋里取出一本黑色手册，是警察证，老板看后，表情大变。
“我需要您的协助。”
刑警问他，前天晚上十二点半至一点半之间，是否听到附近有出租车停车的声音？老板说确实有听到停车声，然而，那是在小巷前方往大马路的方向。
“这么说，您没看到那辆车啰？”
“嗯，我只是在店里听到停车声。”
郝东刑警步出面馆，往大马路的方向走去。他拎着黑色提包，在马路上左右张望，像个保险业务员或银行收款员正在考虑该走哪条路似的。他从发皱的衣服口袋里掏出区域地图翻找。此时，在他脑海中浮现出的，不是眼前熙来攘往的交通要道，而是夜里泛白的无人小径，这起事件原本就有好几个枝节，往下探寻又出现了密密麻麻的分枝。刑警队长田春达委派刑警下去调查。
郝东刑警决定怀着某人的心情，沿着那些路线探查下去。他坐上出租车，在脑海中组合着某人行经的路线。他坐到某个地点又下车徒步行走，走了几段路，又坐上出租车，不过，都是很短的距离。他追查着各种可能的路线，而另一个追查目标就是火灾现场。
“芳仙宾馆”与火灾现场之间并没有直接连接的道路。他伫立思考良久，接着又边走边打量马路两旁的住家。火灾现场附近的路很狭窄，又有好几条都能通往车流量大的主干道的小巷。他停下脚步一察看，这附近全是小商店、普通民房和小公司，转角处还有栋双层楼的民房。
“前天晚上吗？”一名年约三十二三岁的男子与其妻坐在门框处。巧合的是，住家外面挂的招牌，正是某寿险公司办事处。
“我想起来了”屋主说道，“那天晚上我跟几个业务员在这里打麻将，总共有五个人，每人轮流打完一庄。记得大概在凌晨一