秋雨如针，扎透了林夏单薄的囚衣。
他蜷缩在监牢角落，铁链与石壁碰撞的脆响在空旷的地牢里回荡。潮湿的霉味混着血腥气钻进鼻腔，这是他被关进来的第三个月圆夜。左手腕上的旧伤又开始作痛，那是三年前随太子李承煜在漠北狩猎时，为护驾被野狼撕开的口子。
“林夏，出来。”
沉重的铁门被推开，狱卒阴鸷的脸在火把映照下像块浸了血的猪肝。林夏扶着墙站起来，铁链在脚踝处磨出的血痂又裂开了，温热的液体顺着小腿滑进草鞋。
他知道这意味着什么。自从吏部尚书张启年在府邸密室被毒杀，那枚刻着“林”字的玉佩出现在现场后，这样的“提审”就成了家常便饭。
刑房里的烙铁已经烧得通红，空气中飘着皮肉焦糊的气味。主审官是大理寺少卿王显，此人是张启年的门生，此刻正把玩着案上的青铜酒樽，看他的眼神像在打量待宰的牲畜。
“林护卫，”王显慢悠悠开口，指尖在樽沿划着圈，“张大人临终前，可是握着你的玉佩呢。”
林夏挺直脊背，铁链哗啦作响：“下官与张大人素无往来，玉佩半年前便已遗失。”
“哦？”王显挑眉，从袖中甩出一卷纸，“那这通敌密信，又是怎么回事？”
宣纸在火把下泛着诡异的黄，上面的字迹模仿得惟妙惟肖。林夏瞳孔骤缩——信中竟写着他将边关布防图卖给北狄的细节，落款处赫然是他的名字。
“伪造！这是伪造的！”他猛地向前冲，铁链骤然绷紧，勒得锁骨生疼，“王大人明察，北狄细作惯用此等伎俩！”
王显冷笑一声，将信纸扔在地上：“人证物证俱在，你还敢狡辩？张大人手握你通敌的证据，你这才痛下杀手吧。”
烙铁带着呼啸的风声朝他面门压来，林夏下意识偏头，滚烫的金属擦过耳廓，皮肉瞬间发出滋滋的声响。剧痛让他眼前发黑，却咬着牙没发出半点**。
他看见王显眼中一闪而过的诧异，随即被狠戾取代：“看来林护卫是铁了心要扛着。也好，咱家有的是法子让你开口。”
鞭子如毒蛇般缠上脊背，棉布瞬间被撕裂。林夏跪倒在地，额头抵着冰冷的石板，意识在剧痛中渐渐模糊。恍惚间，他仿佛又回到了漠北草原，少年李承煜笑着将一壶烈酒抛给他：“林夏，待我登基，你便是镇国大将军。”
那时的风是热的，酒是烈的，少年人的誓言比星辰还亮。