黑篷船上的人突然齐刷刷地跪了下去，脑袋磕在船板上砰砰作响。“不知是天使驾临，小的们有眼无珠，求天使饶命！”
雨不知何时停了，雾气渐渐散去，露出远处金山寺的塔尖。萧琰之握着剑的手在发抖，不是因为害怕，而是因为一种陌生的感觉——原来这柄剑的分量，比他想象的要重得多。
“你们是水鬼帮？”他尽量让自己的声音听起来威严些，却掩不住底气不足。
“是是”为首的汉子抬起头，脸上还沾着泥水，“小的们只是讨口饭吃，从未伤过人命。”
萧琰之想起皇帝李新宇的嘱托，想起那些在东厂诏狱里屈死的冤魂。他握紧青萍剑，剑锋在阳光下泛着冷光：“江南织造局，你们可知晓？”
汉子脸色骤变，眼神躲闪：“那是魏公公的地盘，小的们不敢妄议。”
“不敢？”萧琰之往前走了一步，船头微微下沉，“那你们劫船的时候，怎么就敢了？”
汉子的额头抵着船板，声音带着哭腔：“天使饶命！织造局的李总管，每年都要往京城送三船丝绸，说是贡品，其实其实大半都进了魏公公的私库。我们兄弟几个，不过是想想分一杯羹。”
青萍剑的光华映在水面上，碎成一片晃动的星辰。萧琰之望着远处朦胧的江南岸，突然明白皇帝李新宇为何要派一个书生来江湖——因为刀光剑影里，藏着朝堂上看不到的真相。
他收剑入鞘，青碧色的光华消失的瞬间，仿佛连空气都黯淡了几分。“带我去见李总管，”他对跪在船头的汉子说，“就说，有位故人，给他带了样东西。”
老汉重新拾起橹，手还在抖，却哼起了轻快的小调。萧琰之坐在船尾，看青萍剑的剑穗在风中轻轻摇晃，五色丝线在阳光下流转，像极了京城朝堂上那些看不见的牵绊。
江南织造局的朱漆大门前，两尊石狮子被雨水冲刷得油光锃亮。李总管穿着锦缎袍子，站在门内笑得像尊弥勒佛，肥肉堆在脸上，眼睛眯成了一条缝。
“不知天使驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”李总管拱手作揖，目光却在萧琰之的书箱上打转。
萧琰之不动声色地往书箱旁靠了靠：“李总管客气了，学生只是路过江南，顺便替陛下看看织造局的近况。”
“陛下圣明，陛下圣明！”李总管的笑容更加谄媚，引着他往里走，“今年的贡品刚验收完毕，都是上好的云锦，天使要不要过目？”
织造局的院子很大，空气