杨大人说，您在勤政殿说的那番话，戳中了阉党的痛处。“萧琰想起那日在殿上，自己痛陈“十常侍之乱“的典故，魏忠贤当时笑得像尊弥勒佛，手指却在拂尘上绕了三圈。
庙门外传来卖花姑娘的吆喝声，萧琰出去买了朵栀子花。他把花瓣碾碎混着草药敷在阿福的伤口上，少年突然抓住他的手：“萧公子，您快跑吧。我叔叔在诏狱当差，说魏公公的五虎十狗都在找您。“萧琰望着庙外熙熙攘攘的人群，那些戴着方巾的举子、挎着篮子的妇人，每个人脸上都蒙着层看不见的纱——谁也不知道擦肩而过的人里，哪个是东厂的眼线。
午时的梆子刚响，破庙的门被推开了。一个穿青布直裰的书生走进来，腰间悬着块双鱼玉佩。“萧兄别来无恙？“那人拱手笑道，萧琰却认出他是同科进士李嵩——放榜那日，此人曾在庆功宴上为魏忠贤唱赞歌。
李嵩身后跟着两个精壮汉子，腰间鼓鼓囊囊的。“魏公公说，萧兄是栋梁之才，不该埋没在这种地方。“他从袖中取出份卷宗，“只要萧兄在这份东林党人榜上签个名，明日就能去翰林院当编修。“卷宗上的朱砂印泥红得像血，头一个名字就是杨涟。
萧琰的手指在袖中攥紧了那半张烧焦的宣纸。他想起父亲临终前，床头那盏油灯燃到最后，灯芯爆出的火星落在论语的“士不可以不弘毅“上。“李某请回吧。“他声音有些发哑，“萧某虽不才，还知何为是非。“
李嵩脸上的笑僵住了：“萧兄可知，昨夜客栈老板的尸首，已经挂在东厂牌坊上了？“他凑近两步，压低声音，“魏公公说，您那点风骨，在诏狱的铁刷子面前，撑不过三个时辰。“
破庙的香炉里积着厚厚的香灰，萧琰突然抓起一把朝李嵩撒去。趁着对方捂脸的瞬间，他拽起阿福撞开后墙。墙外是片菜地，刚浇过的泥土沾了满裤腿。身后传来李嵩的怒骂声，萧琰回头时，看见菜畦里的茄子被踩得稀烂，紫色的汁液在晨光里像一滩滩凝固的血。
他们躲在城郊的砖窑里，窑工们用烧红的砖坯围成圈，挡住了外面的风雨。阿福发着高烧，嘴里胡话不断，总在喊“娘，我再也不敢骂九千岁了“。萧琰把自己的棉袍裹在他身上，看着窑顶的破洞漏下的星光，想起勤政殿的金砖地——那里的每一块砖都浸过多少冤魂的血泪？
夜半时分，砖窑外传来窸窸窣窣的声响。萧琰抄起身边的铁钳，却看见个穿粗布衣的老汉举着灯笼进来，灯笼上绣着朵半开的莲花。“杨大人让我来的。“老汉从怀里掏出个油纸包，